La meteorización y la erosión son dos procesos que juntos producen maravillas naturales. Son responsables de la formación de cuevas, valles, dunas de arena y otras estructuras formadas naturalmente. Sin meteorización, la erosión no es posible. Debido a que los dos procesos funcionan tan estrechamente juntos, a menudo se confunden. Sin embargo, son dos procesos separados. La meteorización es el proceso de descomposición de rocas. Considerando que, la erosión está alejando el sedimento de la ubicación original.
Similitudes
Tanto la meteorización como la erosión son procesos que desgastan las rocas. Estos dos procesos colaboran para descomponer las rocas al eliminar o expulsar partículas y sedimentos. El agua es una fuerza que ayuda a que ocurran ambos procesos.
Meteorización química
La meteorización química ocurre cuando los enlaces entre las partículas se rompen por reacciones químicas. Cuando los enlaces se rompen, las partículas se deshacen. Estas reacciones ocurren con mayor frecuencia cuando el agua o el oxígeno reaccionan con los elementos dentro de la roca. La roca se vuelve más blanda con la reacción. Esto hace que los sedimentos y las partículas se desprendan de la roca. Cuando la roca reacciona con el oxígeno se llama oxidación. Cuando la roca reacciona con el agua, se llama hidrólisis.
Desgaste mecánico
Si no se produce ningún cambio químico, las rocas se erosionan mecánicamente. La meteorización mecánica puede ocurrir a través de cambios en el medio ambiente. La causa más común de meteorización mecánica es la presión acumulada por el agua que se congela dentro de las rocas. Este tipo de meteorización también puede ser causado por terremotos o el desplazamiento de las placas de la tierra. Los cambios de temperatura o la acumulación de sal que provocan presión dentro de las rocas también pueden hacer que las partículas de las rocas se desprendan.
Meteorización biológica
Meteorización biológica ocurre cuando un organismo vivo descompone el suelo, la roca u otras estructuras. Este tipo de meteorización puede tener características de meteorización tanto mecánica como química. La meteorización biológica puede ocurrir cuando un animal se esconde en el suelo o cuando las raíces de una planta quitan el suelo a medida que crecen. Este tipo de meteorización es generalmente un proceso más lento que los otros dos tipos. Sin embargo, la respiración de los animales, un proceso de meteorización biológica, puede acelerar las reacciones químicas para que la meteorización química ocurra a un ritmo más rápido.
Erosión
Una vez que la meteorización ha eliminado las partículas, puede producirse erosión. La erosión es el proceso de mover realmente el sedimento, el suelo o las partículas de roca rotas. La gravedad es la principal fuerza de la erosión, ya que hace que las partículas se caigan de su ubicación original a una nueva ubicación. Sin embargo, el viento, el agua y otras fuerzas naturales también pueden causar erosión al mover las partículas desprendidas.