El cuarzo y la calcita son dos minerales comunes de origen natural. De hecho, el cuarzo es el segundo mineral más abundante que forma la corteza terrestre, mientras que la calcita es un componente en roca sedimentaria (particularmente piedra caliza), mármol metamórfico e incluso las conchas de varios mar organismos. Si bien el cuarzo cristalino y la calcita pueden tener un aspecto similar, existen numerosas diferencias cualitativas entre los dos.
Composición química
La calcita es un polimorfo de carbonato de calcio, lo que significa que es una de las muchas formas cristalinas de carbonato de calcio (la argonita sería otra), mientras que el cuarzo es un polimorfo de dióxido de silicio. Ambas estructuras de cristales minerales caen bajo la categoría de forma de cristal trigonal, aunque la calcita difiere ligeramente en que exhibe una estructura de celosía romboédrica. La diferencia en la estructura cristalina y el enlace químico significa que el cuarzo es considerablemente más duro que la calcita. Una buena prueba para distinguir los dos minerales es rayar uno con el otro; la que presenta rayones es la calcita. Además, la calcita, como otros carbonatos, se disolverá en ácido.
Lustre
Lustre, también llamado lustre, es un término que se usa para describir la forma en que la luz es reflejada o absorbida por la superficie de un mineral, roca o cristal. El cuarzo generalmente tiene un brillo vítreo (lo que significa que parece vidrioso), mientras que hay una mayor variación con la calcita. La calcita tiene un brillo que varía de vítreo a resinoso (suave y resinoso) a opaco (claro e irreflexivo).
Color
La calcita es incolora en su mayor parte (aparece blanca o transparente) aunque a menudo hay tonos claros de naranja, amarillo, azul, rojo, rosa, marrón, verde, gris y negro. El cuarzo también es generalmente blanco o transparente, pero a menudo es turbio o está mezclado con violeta, rosa, marrón, negro y gris.
Escote
Otra forma de distinguir y clasificar diferentes minerales es por su división. Cuando un mineral se rompe por una fuerza contundente (por ejemplo, con un martillo), se rompe a lo largo de planos de debilidad inherentes a la estructura cristalina. Estos planos se denominan clivaje. La calcita se rompe perfectamente en tres direcciones de acuerdo con su estructura de celosía romboedro. El cuarzo, por otro lado, no se rompe limpiamente y tiene un escote indistinto.
