El feldespato es el principal mineral molido de granito, monzonita y sienita. Constituye aproximadamente el 60 por ciento de estas rocas ígneas y le da al granito su textura porfídica (una mezcla de granos grandes con granos intersticiales más pequeños). Los feldespatos se dividen a su vez en dos tipos. Son fácilmente identificables en granito fresco y degradado por su color. El feldespato plagioclasa es transparente o gris, y el feldespato ortoclasa es rosa claro o naranja.
Plagioclasa y ortoclasa
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En cuanto a su composición química, el feldespato es un aluminosilicato. La plagioclasa es un aluminosilicato de sodio o calcio que se encuentra ampliamente en las rocas como cristales libres. Bajo un microscopio polarizador, se muestra que los cristales de plagioclasa son de naturaleza triclínica. El feldespato ortoclasa es un silicato de aluminio y potasio y se presenta homogeneizado en rocas o como cristales libres. Los cristales de ortoclasa son monoclínicos y tienden a envejecer más rápidamente.
Hidrólisis
El feldespato se forma en regímenes de temperatura y presión geológicos subterráneos. En estas condiciones, es químicamente estable. Solo comienza a meteorizar químicamente cuando se expone al agua o ambientes ácidos en la superficie de la Tierra. Cuando esto sucede, se desgasta químicamente por hidrólisis. Esta es la reacción entre una molécula de agua y un ion en el feldespato que libera una molécula de hidrógeno, que se une a un producto separado. El resultado en solución es caolinita.
Arcilla de caolín
La caolinita es hidróxido de silicato de aluminio. Es un mineral de arcilla blanca o gris, que es el principal componente de la arcilla de caolín. La naturaleza química precisa del caolín estará definida por la naturaleza del feldespato original, es decir, si era rico en aluminio, sodio, calcio o potasio, ya que estos son los iones que se habrán disuelto en solución.
porcelana
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La palabra "caolín" proviene de un área de China, donde se encontró por primera vez. Esta fina arcilla blanca se ha utilizado durante más de mil años para fabricar porcelana y loza. El feldespato potásico también se utiliza en la fabricación de vidrio.