El enlatado como forma de conservación de alimentos tiene una larga historia de uso en cultivos humanos, ya que los recipientes herméticos ayudan a combatir el crecimiento de bacterias dañinas. Sin embargo, algunos podrían sorprenderse al descubrir que, contrariamente a su nombre, la humilde lata que se usa hoy en día en realidad no contiene estaño. Este nombre inapropiado es similar a llamar al papel de aluminio "papel de estaño", cuando es un metal completamente diferente. Las latas de hojalata solo encontraron un uso generalizado durante la guerra civil estadounidense y, desde entonces, la fabricación y Los procesos metalúrgicos han mejorado, permitiendo la creación de "latas" más nuevas y mejores para conservar los alimentos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Contrariamente a su nombre, una lata fabricada con procesos modernos en realidad no contiene estaño. El estaño es relativamente raro y las latas modernas suelen estar hechas de aluminio u otros metales tratados.
Sobre el estaño
Si bien el estaño se considera técnicamente un metal "común" en lugar de un metal precioso como el oro, el estaño sigue siendo raro. Puede ser el menos disponible de todos los metales comunes. Esto significa que hacer cualquier cosa con estaño puro, especialmente objetos comunes, sería difícil y muy costoso. De hecho, solo existe una cierta cantidad de minas de estaño en todo el mundo, y los científicos ya están señalando las fechas en las que se extraerán en seco. Entonces, la mayoría de las latas de hojalata se combinan con otros tipos de metales para formar aleaciones.
Placa de hojalata
Por lo general, solo verá estaño puro como papel de estaño (no papel de aluminio), que se usa para proyectos científicos o para envolver otros objetos, como barras de chocolate. Debido a que el estaño se puede aplanar en una hoja tan delgada, una pequeña cantidad es muy útil. Una libra de estaño puede producir hasta 130 pies cuadrados de papel de aluminio. El estaño no interactúa con el oxígeno y pierde su estructura molecular (lo que significa que no se puede oxidar); es muy resistente a la corrosión por sustancias ácidas y no se empaña.
La mayor parte del estaño se utiliza para hacer hojalata. Esta hojalata es principalmente acero (o hierro, según el uso y los gastos involucrados) y solo del 1 al 2 por ciento de estaño, que forma una capa sobre el metal para protegerlo de los elementos. Esto permite que el estaño se utilice para una gran cantidad de objetos comerciales, como latas. Originalmente e incluso hasta el día de hoy, el objetivo principal de las latas es conservar los alimentos. Los metales comunes reaccionarían a los ácidos que los alimentos producen naturalmente y comenzarían a corroerse, liberando moléculas que destruyen la lata y los alimentos contaminados. En el pasado, este era un problema importante con el plomo, que filtraba toxinas peligrosas en los alimentos envasados en latas de plomo. El estaño, por otro lado, dado que es resistente a las combinaciones ácidas, puede retener los alimentos de manera segura durante un largo período de tiempo sin corroerse.
Latas modernas
Por supuesto, el estaño es solo la forma tradicional de hacer latas. Hoy en día, muchas latas están hechas de aluminio o de diferentes tipos de metal de tratamiento, siempre que ese metal pueda tomar la forma de lata y sea resistente a la corrosión y al óxido. Tanto las latas de hojalata más antiguas como las versiones más nuevas son reciclables, lo que permite a los fabricantes quitar la hojalata y otras partes valiosas de la lata y usar el acero o el hierro como chatarra.