California no es ajena a los terremotos, eso no es noticia. ¿Pero casi 2 millones de pequeños terremotos en el transcurso de una década solo en el sur de California? Es decir.
Un estudio publicado a principios de este mes en la revista Science informó evidencia de 1,81 millones de pequeños terremotos durante un período de 10 años, gracias a la nueva tecnología de detección de terremotos. Eso es 10 veces la cantidad de terremotos que los científicos habían detectado previamente en ese período de tiempo.
Desafíos para la detección de terremotos
Es "notoriamente difícil" detectar pequeños terremotos, según informes de NPR. Los sensores de terremotos cubren áreas sísmicamente activas en todo el país y pueden registrar vientos fuertes, automóviles que pasan o movimiento del océano como terremotos menores. Esto plantea desafíos para los científicos que dependen de los datos de los terremotos para explorar y comprender qué desencadena los terremotos más intensos y destructivos.
Sin embargo, el equipo responsable de este estudio reciente afirma haber encontrado un método preciso para detectar pequeños terremotos. Estos científicos utilizaron una poderosa colección de procesadores de computadora para analizar los datos de los sensores de terremotos recopilados de unos 400 sensores sísmicos entre 2008 y 2017.
Un grupo de 200 procesadores gráficos basados en Caltech pasó decenas de miles de horas buscando en los datos sísmicos para identificar posibles terremotos. Luego, otras computadoras dedicaron cientos de miles de horas adicionales a concluir el análisis. En general, el análisis tomó alrededor de tres años.
El resultado: donde los científicos ya habían detectado alrededor de 180.000 terremotos en el sur de California entre 2008 y 2017, nuevos métodos de análisis revelaron 10 veces ese número.
Por qué ocurren los terremotos
Un terremoto ocurre cada tres minutos en promedio en el sur de California, según el estudio. Daniel Trugman, científico del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor del estudio, dijo que puede ser difícil detectar la mayoría de estos terremotos sin un sensor.
"No sientes que sucedan todo el tiempo", dijo Trugman a NPR. "Pero están sucediendo todo el tiempo".
De hecho, la mayoría de los terremotos detectados en este estudio midieron por debajo de cero en magnitud. Aún así, cuentan y pueden ayudar a los científicos a comprender más sobre los terremotos más grandes y cuándo podrían ocurrir. El coautor del estudio y sismólogo de Caltech, Zachary Ross, dijo que las observaciones precisas pueden ayudar a los investigadores a predecir cuándo y dónde podrían ocurrir los terremotos, y comprender la física detrás de los temblores más grandes.
"Estamos comenzando a completar la historia sobre la interacción entre estos eventos", Ross dijo Science News Magazine.
Emily Brodsky, sismóloga de la UC Santa Cruz, agregó que el trabajo de Trugman y Ross y su equipo también puede ayudar a los científicos a comprender el impacto de la actividad humana en los terremotos.
"Los argumentos sobre si algo es inducido por el hombre o no giran en torno al momento y la ubicación", dijo Brodsky a Science News. "La cosa es que muy a menudo hay un retraso, por lo que el tiempo se vuelve ambiguo".
Aprender más sobre estos terremotos potencialmente continuos podría ser un verdadero cambio de juego.
