En el futuro, cuando vea que un polinizador aterriza sobre una flor y decide examinarla, es posible que vea una abeja robótica. Incluso puede ser una versión mejorada de los microrobots voladores autónomos de la Universidad de Harvard, o RoboBees. Las diminutas abejas robóticas tienen el potencial de ayudar con la polinización, la vigilancia y otros trabajos.
RoboBees toman vuelo
Durante los últimos seis años, los investigadores de la Universidad de Harvard han estado trabajando en el desarrollo de microrobots voladores autónomos. Su primer modelo, el RoboBee, era del tamaño de un centavo o medio clip. Pudo batir sus alas a una velocidad de 120 veces por segundo, pero se basó en una conexión a una fuente de alimentación para funcionar.
El modelo más nuevo de Harvard, el RoboBee X-Wing, eliminó la necesidad de una fuente de energía externa al cambiar a energía solar. Los investigadores también agregaron un segundo par de alas para ayudarlo a volar. Aunque solo puede permanecer en el aire durante medio segundo, sigue siendo un avance importante en la microrrobótica. El RoboBee X-Wing es el primer y más ligero vehículo en "
Planes futuros para RoboBee
Los investigadores no han terminado de desarrollar RoboBee y quieren mejorar sus habilidades de vuelo. Primero, quieren mejorar las células solares, para que el robot pueda permanecer en el aire durante períodos de tiempo más largos. En segundo lugar, quieren explorar la incorporación de baterías solares. En tercer lugar, les gustaría que el robot pudiera responder a su entorno e interactuar con él.
Todas estas mejoras pueden tardar meses o años en desarrollarse. Sin embargo, los investigadores son optimistas sobre el potencial de RoboBees y lo que pueden lograr con una mejor tecnología. Además, estas innovaciones en curso pueden ayudar a otras industrias o experimentos robóticos y pueden tener múltiples aplicaciones. El conocimiento que los científicos obtienen al construir abejas robóticas puede ayudar a otros.
¿Qué podría hacer un RoboBee?
Por ahora, RoboBee parece un pequeño y adorable insecto con características mecánicas que no encontrarás en la naturaleza. Sin embargo, su potencial se extiende más allá de zumbar en el aire y observar las flores. En el futuro, puede ayudar con la polinización como las abejas están en peligro de extinguirse.
A medida que las poblaciones de abejas disminuyen en todo el mundo, aumentan las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la industria agrícola actual. Si las abejas desaparecen, resultaría en la pérdida de manzanas, tomates, arándanos, sandías y muchas otras plantas que los humanos usan como fuente de alimento. La extinción de las abejas tendría un efecto dominó en todos los ecosistemas que dejaría a muchos animales sin alimento.
RoboBees podría actuar como polinizadores y ayudar a prevenir el colapso de los ecosistemas. La pérdida de hábitat, los parásitos, las enfermedades o los pesticidas no los afectarían, que son amenazas comunes para las abejas vivas. Sería posible tener abejas robóticas especializadas que estén programadas para visitar ciertas plantas.
Otros usos de RoboBees
Aunque la industria agrícola se beneficiaría de RoboBees, no es la única área que tiene usos potenciales para estos pequeños robots. Los investigadores de Harvard señalan que podrían ayudar con vigilancia. Si agrega una cámara y un dispositivo de grabación, un microrobot volador puede observar y documentar una variedad de entornos.
RoboBees puede resultar útil en el seguimiento del cambio climático y los patrones meteorológicos. Pueden ayudar a los investigadores a estudiar áreas remotas o difíciles, y pueden ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate. Diferentes modelos de abejas ya pueden nadar, volar y posarse, por lo que podrían habitar múltiples entornos con el potencial de realizar una variedad de tareas.
Preste atención a los insectos que zumban a su alrededor. Puede que haya un robot entre ellos en el futuro.