Los koalas están ahora funcionalmente extintos: ¿cómo podemos salvarlos?

Desde sus orejas esponjosas hasta sus patas de cinco dígitos, los koalas son fáciles de reconocer. Originarios de Australia, estos adorables animales a menudo se llaman osos koala, pero en realidad son marsupiales. Debido a la destrucción del hábitat y otros problemas, la Australian Koala Foundation cree que quedan menos de 80.000 koalas en Australia, por lo que la especie está "funcionalmente extinta".

Al igual que otros marsupiales como canguros y wombats, los koalas tienen bolsas para llevar a sus crías. La descendencia, llamada joey, es aproximadamente del tamaño de una jellybean cuando nace. El joey se mete en la bolsa de su madre y se desarrolla durante los próximos seis meses. Dependiendo de la leche materna durante meses, el joey finalmente puede comenzar a comer hojas de eucalipto. Es posible que haya visto koalas jóvenes colgados de la espalda de su madre mientras se sientan en los árboles y mastican hojas.

Los koalas solo pueden comer hojas de eucaliptos, por lo que viven en los bosques de Australia. Pasan la mayor parte de su vida en los árboles, donde están a salvo de los depredadores. Los koalas pueden gastar

Según la Australian Koala Foundation (AKF), Australia una vez tuvo 8 millones de koalas que fueron asesinados por su piel entre 1890 y 1927. Sus valiosas pieles de piel se enviaron al Reino Unido, EE. UU. Y Canadá. Dado que la piel de los koalas es impermeable, se utilizó para hacer una variedad de artículos, como sombreros.

Los koalas fueron cazados casi hasta el punto de la extinción en la década de 1920, según el AKF. En agosto de 1927, nombrado Agosto negro, 800.000 koalas murieron. La AKF cree que una de las únicas razones por las que terminó el comercio de pieles fue porque el secretario de Comercio de Estados Unidos, Herbert Hoover, prohibió la importación de pieles de koala.

Hoy, la AKF cree que solo queda el 1% de los 8 millones de koalas. Estima que menos de 80.000 koalas permanecer en Australia. Los koalas están extintos en 41 de los 128 electorados o distritos federales del país.

La AKF afirma que los koalas son funcionalmente extinto en Australia, lo que significa que están amenazados y su población se reduce. Si la población de estos animales cae por debajo de un número crítico, entonces la especie puede extinguirse. Aunque los koalas permanecerían en zoológicos y reservas naturales, podrían desaparecer de la naturaleza. Los pequeños números que quedarían en cautiverio no serían suficientes para repoblar la especie.

El gobierno australiano considera que los koalas son vulnerables en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, mientras que el AKF cree que los koalas están en peligro en toda Australia y cree que su estado debería actualizarse a en peligro crítico. Desde 2011, el gobierno australiano ha sido consciente de que los koalas están en problemas según una investigación del Senado. Aunque están protegidos por la ley ambiental nacional de 2012, la AKF no cree que esto sea suficiente.

Los koalas enfrentan múltiples amenazas en Australia, pero el AKF señala que Destrucción del habitát y la pérdida es el mayor problema que enfrenta la especie. Desde los incendios forestales hasta la tala de árboles, los koalas están perdiendo sus hogares en gran número. La tala de árboles también les quita su única fuente de alimento. La conservación del hábitat es cada vez más importante para salvarlos a medida que el desarrollo urbano y agrícola se extiende en Australia.

Carros se han convertido en el segundo mayor problema para estos animales. Debido a la invasión de humanos en su tierra, los koalas a veces son víctimas de accidentes automovilísticos. En el sureste de Queensland, los coches matan 300 koalas por año. El Departamento de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio cree que estos números no reflejan todos los koalas que mueren porque no todos informan los accidentes.

La pérdida de hábitat y los accidentes automovilísticos están relacionados. A medida que desaparecen más de sus hábitats, los koalas tienen que pasar más tiempo en el suelo moviéndose de un árbol de eucalipto a otro. Esto aumenta el riesgo de que se salgan a la carretera y sean atropellados por un automóvil.

Los koalas también están amenazados por los ataques de perros. Una vez más, esto está relacionado con la pérdida de sus hábitats. A medida que las personas construyen casas más cerca de sus hábitats y obtienen perros domésticos, aumenta la probabilidad de que los koalas interactúen con estos animales. La pérdida de hábitats también significa que los koalas pasan más tiempo en el suelo moviéndose de árbol en árbol para poder comer y es más probable que se encuentren con perros.

Pueden parecer lindos, pero los koalas pueden sufrir estrés. Cuando sus cuerpos están bajo estrés, aumentan las posibilidades de que se enfermen o padezcan una enfermedad. El cambio climático también está afectando a los koalas. Las sequías y las altas temperaturas dificultan su supervivencia. Otro problema es la limitada diversidad genética que afecta a la especie a medida que disminuye el número. Los cambios en su entorno están separando poblaciones entre sí y disminuyendo la diversidad genética a medida que se reproducen los mismos grupos.

La AKF cree que una Ley de Protección de Koala está vencida y es necesaria para la supervivencia de la especie. La organización señala que declarar vulnerables a los koalas en 2012 no ha ayudado, y las poblaciones continúan disminuyendo en Australia. Es hora de proteger tanto a los koalas como a sus hábitats de la destrucción.

La AKF señala que la mayoría de la legislación actual se centra en los animales reales sin tener en cuenta la pérdida de su hábitat. Si los koalas pierden todos sus árboles de eucalipto, no pueden sobrevivir. La Ley de Protección de Koala preservaría estos árboles y salvaría la especie. El acto también protegería a los koalas de ser asesinados. Se basa en la exitosa Ley del Águila Calva en los EE. UU., Y la AKF afirma que ayudaría a evitar que los koalas se extingan.