Algunos siberianos encontraron una cabeza de lobo cortada el verano pasado.
No suena como un gran problema, ¿verdad? Seguramente la gente encuentra cabezas de lobo todo el tiempo. ¡Y lo hacen! Pero no los que tienen 40.000 años. Así es, un hombre siberiano local vio la cabeza de un lobo en la orilla de un río, casi perfectamente conservada después de miles de años de estar enterrada en el permafrost.
El hombre que lo descubrió no tenía idea de que era tan viejo, porque estaba tan intacto. A diferencia de un antiguo fósil, la cabeza era reconocible al instante, gracias a toneladas de pelaje enmarañado, colmillos gruñidos y una inconfundible nariz de botón parecida a un lobo.
Cuando se lo entregó a los científicos, se sorprendieron al descubrir este lobo ancestral caminó por el planeta Tierra hace 40.000 años, durante la Edad del Hielo. También estaban encantados de descubrir que su cerebro aún se conservaba. Ahora, están trabajando en la creación de un modelo tridimensional de ese cerebro.
También están emocionados de comparar el ADN del lobo antiguo con el de los lobos modernos, para aprender más sobre cómo ha evolucionado la especie durante decenas de miles de años. Ya piensan que el tamaño de esta cabeza de lobo indica que los animales pueden haber sido más grandes que muchos lobos modernos.
Derretir el permafrost
Tan emocionante como es este descubrimiento para aprender sobre la evolución animal, también demuestra el peligro potencial del permafrost que se está derritiendo a un ritmo alarmante.
Cuando la gente piensa en el cambio climático que derrite el hielo, tiende a pensar en glaciares y osos polares. Y aunque ciertamente se están derritiendo, las temperaturas más cálidas de nuestro planeta han llevado al derretimiento del permafrost en regiones como Siberia, Alaska y Groenlandia.
Las antiguas cabezas de lobo cortadas son quizás la única parte interesante de este derretimiento, ya que cuando el permafrost se derrite, libera carbono y metano a la atmósfera. Ya sabes, dos de las cosas que estamos tratando activamente de evitar lanzar al aire para evitar las consecuencias negativas del cambio climático. Es un círculo vicioso: los activistas climáticos están trabajando para reducir las emisiones de carbono, pero el progreso es lento. Entonces, las temperaturas continúan aumentando, lo que hace que el permafrost se derrita, lo que luego libera cantidades peligrosas de carbono y metano.
Uno Estudio de 2017 Dicho de esta manera: si el cambio climático continúa a buen ritmo y las temperaturas globales aumentan más de 1,5 grados Celsius, El derretimiento del permafrost tiene el potencial de liberar hasta 508 gigatoneladas de carbono, todo antes de que se libere la actividad humana. aún más. Eso llevaría las temperaturas a 1,69 grados Celsius adicionales para el 2300, cifras que los científicos del clima están de acuerdo en que serían catastróficamente mortales.
Se pone peor
¿Crees que eso es malo? Hay más. Derretir el permafrost también puede desenterrar enfermedades, desechos nucleares e importantes depósitos agrícolas.
¿Alguna vez has oído hablar del Bóveda del Juicio Final? Es un banco de semillas enterrado en las profundidades de una remota isla noruega. Lleno de semillas y muestras agrícolas de todo el mundo, su misión es actuar como una red de seguridad en caso de áreas o países pierden muestras de semillas debido a desastres naturales, mala gestión gubernamental, falta de financiamiento o accidentes
Suena como algo que debería... mantente abovedado, ¿verdad? El problema es que depende del permafrost congelado para mantenerlo seguro. En octubre de 2016, el permafrost cercano se derritió inesperadamente, lo que provocó daños y costos de reparación de millones de dólares. A principios de este año, los funcionarios noruegos comentaron que "ya no podía confiar en el permafrost.”
El permafrost derretido también podría desenterrar brotes de la gripe española, ántrax y virus de restos humanos y animales que habían sido enterrados en lo profundo del permafrost. El potencial de peligro para los humanos, los animales y las plantas es grave, pero al menos pudimos ver una cabeza de lobo antigua bastante genial en el proceso.