Un glaciar inestable del tamaño de Florida está en peligro de derretirse en el océano a un ritmo mucho más rápido de lo esperado, un evento que podría conducir a niveles del mar peligrosamente altos en los próximos años.
Un nuevo Estudio financiado por la NASA echó un vistazo a la inestabilidad del glaciar Thwaites de la Antártida y encontró algunas malas noticias: el glaciar se está volviendo cada vez más inestable. Los glaciares se han estado derritiendo durante un tiempo, pero no a este ritmo. En la década de 1980, los Thwaite perdieron alrededor de 40 mil millones de toneladas de hielo por año.
¿Los ultimos años? Ese número se disparó a 252 mil millones de toneladas por año.
Los científicos temen que a medida que continúe la crisis climática, los Thwaites podrían llegar a un punto sin retorno, esencialmente un punto en el que el derretimiento no podría revertirse, incluso si las temperaturas dejen de subir. (Y como recordatorio no tan suave: nadie espera que las temperaturas simplemente dejen de subir).
¿Por qué este glaciar en particular?
Los científicos han mantenido sus ojos en el glaciar Thwaites durante años, a pesar de la dificultad para hacerlo. El enorme trozo de hielo es remoto (incluso para los estándares de la Antártida), de difícil acceso y plagado de mal tiempo. Pero en los últimos años, los expertos en glaciares han realizado la larga caminata hasta el lugar denominado "El glaciar más aterrador del mundo.”
No es solo la lejanía lo que lo hace peligroso. También se debe a su potencial para elevar el nivel del mar en todo el mundo.
Las consecuencias de un derretimiento total del glaciar Thwaites serían devastadoras para los niveles globales del mar. Cuando el hielo marino se derrite, hay consecuencias ambientales, pero como ya está en el mar, no contribuye al aumento del nivel del mar. Pero un derretimiento total del glaciar Thwaites incluiría el derretimiento del hielo terrestre, que tiene el potencial de elevar el nivel del mar en más de 1.5 pies.
Además, eso podría desencadenar el derretimiento de otros glaciares, lo que podría elevar el nivel del mar en otros (¡terroríficos!) 8 pies.
Sé que el aumento del nivel del mar es malo, pero... ¿Recuérdame por qué otra vez?
El aumento del nivel del mar es un gran riesgo para las ciudades costeras de todo el mundo. Lugares como Nueva York, Boston, Nueva Orleans, Miami, Hong Kong, Yakarta, Tokio y Venecia se construyeron directamente en las costas sin anticipar el aumento del nivel del mar.
Además de tener que capear las tormentas causadas o agravadas por el cambio climático, el aumento del nivel del mar podría hundirse. o dañar la infraestructura costera como líneas eléctricas, carreteras, puertos, tuberías de saneamiento y agua potable y ferrocarril líneas. En otras áreas, la invasión del mar puede arruinar por completo las tierras de cultivo, agotando a las personas sus medios de vida y fuentes de alimentos. Lugares como las Maldivas tomando medidas para que no desaparezcan por completo, y millones de personas podrían ser desplazadas. Es un momento tan bueno como siempre para salta al teléfono y llame a sus representantes para que hagan del cambio climático una de sus principales prioridades.