Nunca antes había visto el sol así, literalmente. La National Science Foundation ha recién publicado la foto de mayor resolución de la superficie del sol que nadie haya tomado jamás.
Si no supiera que está mirando al sol, probablemente no reconocería las manchas que parecen nueces de maíz en la foto como la esfera brillante que ve en el cielo. Pero la foto pudo capturar lo que realmente podría parecer a unos 93 millones de millas de nosotros, en la superficie del sol.
No hay mucha paz ahí arriba. Las cosas caen sobre la superficie del sol: las manchas doradas que ves en la foto son en realidad bolas de plasma en movimiento. Y aunque la foto hace que parezca que todas esas pequeñas bolas de plasma rezumantes podrían sostenerse en la palma de una mano, cada una es en realidad el tamaño de Texas.
El Telescopio Solar Inouye de la NSF, en la cima de Haleakala, Maui, ha publicado su imagen de "primera luz" de la "superficie" del Sol (fotosfera), la imagen de mayor resolución jamás tomada en la región. Es asombroso:
https://t.co/gdKhdhZQL7 (Gracias @Astro_Jonny@ deedub8 para el enlace!) pic.twitter.com/zHdCSkEiHq- Dr. Ian O'Neill (@astroengine) 29 de enero de 2020
¿¡Cómo conseguimos esta foto !?
Con algunos espejos gigantes, incluso más telescopios gigantes y un montón de trabajo duro y complejo. El telescopio está estacionado en Haleakala, la cumbre más alta de Maui, y es un telescopio tan poderoso como parece.
Se llama Daniel K. Telescopio solar Inouye, o DKIST, y como la mayoría de los telescopios, utiliza una variedad de espejos curvos para recoger la luz del cielo nocturno con el fin de brindarnos mejores vistas de lo que hay allí afuera.
Pero a diferencia de la mayoría de los telescopios, es enorme, de unos 13 pies de ancho, y tiene un espejo que ajusta un asombroso 2.000 veces por segundo, para asegurarse de que la atmósfera de la Tierra no distorsione las imágenes demasiado. Esto significa que es capaz de captar aún más luz y obtener una vista del sol más cercana que nunca.
Y aún se avecinan más. Cuando la sonda solar de la NASA y un orbitador solar nos proporcionen aún más imágenes de la superficie del sol, los investigadores podrán reconstruir los datos de las tres herramientas para brindarnos aún más información sobre la actividad violenta y explosiva que ocurre constantemente en que estrella gigante.
¿Que significa esto para mi?
Es genial saber cómo se ve la superficie del sol, considerando que ninguno de nosotros la verá jamás. Pero es posible que también se esté preguntando: más allá de ser genial, ¿por qué necesitamos ver exactamente lo que está sucediendo allí arriba?
Parte de la razón es que además de, bueno, ayudar a mantener la vida en la Tierra, el sol interfiere con la vida en nuestro planeta (¡y con los humanos en el espacio!). La atmósfera del sol es poderosa y libera toneladas de energía magnética por todo el espacio. Cuando lo hace, pueden ocurrir eventos como el “clima espacial” o las erupciones solares. Estos pueden causar estragos en lugares tan lejanos como la Tierra.
Ha habido algunas tormentas solares bastante peligrosas en el pasado. En 1972, uno destruyó las líneas telefónicas de larga distancia en algunos estados. Otro, en 1989, interrumpió las redes eléctricas en los Estados Unidos, dejando a unos 6 millones de personas sin electricidad durante horas. Ahora, en un mundo donde los humanos están más conectados a través de satélites y cuadrículas que nunca antes, y cuando tenemos astronautas de todo el mundo acampando en el International Estación espacial, a la que también podrían llegar las erupciones solares: los científicos están ansiosos por aprender más sobre esas erupciones solares y cómo, si es posible, recibir alguna advertencia sobre cuándo se producirán próximo.
¿Quién sabe? Una imagen genial hoy podría ser la clave para ayudarlo a salvarlo de un corte de energía más adelante.