Cuando piensa en los problemas climáticos de California en los últimos años, probablemente le viene a la mente una de dos palabras: incendios forestales o sequía.
Y es cierto: durante años, California ha estado lidiando con condiciones de sequía recurrentes que han amenazado el suministro de alimentos (por lo que es posible que haya visto tantos artículos sobre por qué cultivos intensivos en agua, como las almendras, estaban en peligro). Y, gracias a las condiciones secas, California también ha luchado contra incendios forestales devastadores, incluidos Camp Fire del pasado mes de noviembre, que fue uno de los más destructivos en la historia del estado.
Ahora, lamentablemente, California se enfrenta a un nuevo tipo de desafío climático: una mega-tormenta, que los expertos llaman ARkStorm, que amenaza con golpear al estado con "lluvias de proporciones bíblicas", según el Los Angeles Times.
Entonces, ¿qué es un ARkStorm, de todos modos?
Comencemos con lo básico: ARkStorm significa "Atmospheric River 1,000 Storm". Un ARkStorm es un escenario hipotético que los expertos en clima idearon para describir una tormenta de lluvia extrema. Específicamente, un escenario ARkStorm involucra una tormenta tan extrema que involucraría niveles de lluvia que excederían lo que sucedería en promedio una vez cada 500 a 1,000 años.
Y, desafortunadamente, un ARkStorm podría dirigirse de esta manera. Como el Informes de Los Angeles Times, el Estado Dorado puede estar en condiciones de ARkStorm, lo que significa semanas de fuertes lluvias e inundaciones generalizadas. Estamos hablando hasta 10 pies de lluvia en un mes - definitivamente no es una tormenta promedio.
¿Qué sucede cuando una ARkStorm golpea California?
Las ARkStorms son tan raras que los científicos tienen que usar modelos hipotéticos para comprender lo que podría suceder si una llegara hoy. Pero sabemos que probablemente involucre muchas inundaciones.
Si bien California tiene un sistema de protección contra inundaciones, generalmente está equipado para lidiar con inundaciones que ocurren una vez en 100 o 200 años. No es el tipo de tormenta que podría ocurrir una vez en un milenio, y ciertamente no para lidiar con 10 pies de lluvia En un corto periodo de tiempo.
La Informe del Servicio Geológico de EE. UU. Sobre escenarios ARkStorm señala que una ARkStorm causaría inundaciones a lo largo de la costa de California. Algunas de las peores inundaciones ocurrirían en el condado de Orange, San Diego, el área de la bahía de San Francisco y el condado de Los Ángeles.
La última vez que ocurrió una ARkStorm en California - todo el camino de regreso en 1861 - El condado de Los Ángeles vio la asombrosa caída de 66 pulgadas de lluvia durante un período de 43 días. Grandes regiones del centro y sur de California permanecieron bajo el agua durante seis meses, e incluso estados vecinos como Oregon, Nevada, Arizona y Utah sufrieron inundaciones.
También fue desastroso para la economía de California en ese momento. La inundación acabó con una cuarta parte de la actividad económica de California y finalmente llevó al estado a la bancarrota.
La próxima ARkStorm podría ser incluso peor
Aunque los científicos aún no están seguros de qué tan severa podría ser la tormenta, sí saben que es probable que sea devastadora para el estado. Algunas áreas del condado de Los Ángeles, como Pico Rivera, ubicado a unas 11 millas del centro de Los Ángeles, podrían estar enterradas bajo 20 pies de agua si fallan las presas cercanas, la Informes de Los Angeles Times.
En general, se estima que las inundaciones causadas por la tormenta desplazarán a una asombrosa 1.5 millones personas en California, y cuestan más de $ 725 mil millones en daños estructurales y pérdida de actividad económica.
¿Cómo afecta el cambio climático a las ARkStorms?
Si bien un escenario de ARkStorm sigue siendo teórico, lo que significa que no sabemos exactamente cuánto está relacionado con el cambio climático, científicos hacer saben que el cambio climático ha impactado los niveles de precipitación en California.
En general, el cambio climático ha hecho que la cantidad de precipitaciones sea más extrema. Eso significa que los años secos son más secos, lo que explica las sequías generalizadas. Pero también significa que el estado puede "latigazo cervical" a un clima extremadamente húmedo, tan extremo que el clima podría contar como una ARkStorm.
Y, como científicos del clima de UCLA le dice a Los Angeles Times, los eventos climáticos extremos como ARkStorms podrían ocurrir con más frecuencia de lo que los científicos pensaban anteriormente.
"Un estudio más reciente sugiere que las posibilidades de ver otra inundación de esa magnitud durante los próximos 40 años son de 50 a 50", dijo Daniel Swain, científico del clima de UCLA.
Asique, ¿cómo puedes ayudar? Involúcrese en su política local, estatal y federal. Luchar por la inversión en infraestructura para protegerse contra las inundaciones, como la financiación para mejorar las presas en su estado - y un plan integral para combatir el cambio climático para ayudar a frenar (algunos) eventos climáticos extremos en el brote.