SpaceX lanzó con éxito 60 satélites esta semana como parte de la misión Starlink en curso de la compañía para construir una red de Internet basada en el espacio.
Como cualquier lanzamiento de cohete, el explosión era un espectáculo para la vista, al igual que el imagen de rascacielos de los 60 satélites que aguardan el despegue durante sus últimas horas en la Tierra. Starlink en sí mismo es una perspectiva tentadora: la compañía privada de cohetes de Elon Musk es unodemuchos ansiosos por desplegar decenas de miles de satélites de telecomunicaciones en la órbita de la Tierra para llevar un servicio de Internet confiable a todos los rincones del planeta.
Y aunque todavía está en proceso de implementación masiva, no es solo un sueño futurista. El mes pasado, Elon Musk tuiteó usando un satélite Starlink, confirmando el éxito con un simple, "¡¡¡Funcionó !!!"
No todo lo que brilla es oro
Pero a pesar de todo su potencial de éxito, algunos astrónomos y expertos espaciales están preocupados por los satélites que prometen iluminar el cielo. De hecho, ese es solo el problema: que van a iluminar el cielo. Desde la era de la exploración espacial a finales de la década de 1950, aproximadamente
Ese número está a punto de subir muchísimo. SpaceX ha sido aprobado para lanzar 12.000 satélites en órbita, y está pidiendo permiso por otros 30.000. Y eso sin incluir los satélites lanzados desde empresas competidoras como Amazon, Telesat y OneWeb.
Desde la Tierra, esos satélites pueden parecer estrellas falsas, especialmente en áreas rurales. Y aunque parece que sería bueno tener un cielo aún más estrellado para mirar, a los astrónomos les preocupa que pueda causar lo que se conoce como contaminación lumínica. Es un tipo de contaminación mucho más bonita que la suciedad y el smog, pero que, no obstante, puede ser dañino.
Contaminación lumínica ya ocurre en áreas densamente pobladas, donde las luces artificiales brillantes de lugares como anuncios, estadios deportivos, fábricas y edificios comerciales pueden causar demasiado deslumbramiento. Además de dificultar a los habitantes de la ciudad observar una noche estrellada, las luces pueden dificultarles más a los astrónomos para ver objetos potencialmente dañinos como los asteroides, y pueden alterar los ritmos naturales de los animales y el entorno local. ecosistemas.
Los expertos han estado trabajando con el equipo de Starlink para abordar algunas de esas preocupaciones y han ofrecido posibles soluciones, como pintar de negro los lados de los satélites que dan a la Tierra. Pero a los astrónomos les preocupa que no sirva para reducir la contaminación lumínica, y que decenas de miles de satélites en los cielos harán su trabajo de identificar objetos espaciales peligrosos mucho más difícil.
El nuevo salvaje, salvaje oeste
Además de la contaminación lumínica, muchas personas también están preocupadas por la falta de regulaciones en el espacio. Las galaxias no están gobernadas por ningún país, lo que lleva a algunos a referirse a él como el nuevo Salvaje Oeste.
Ha sido un preocupación por un tiempo ahora, hasta el punto en que facturas regulatorias se están creando en el gobierno de los EE. UU. Pero a los astrónomos les preocupa especialmente que cualquier regla sea demasiado pequeña, demasiado tarde cuando se trata de mitigar la contaminación lumínica, especialmente porque diferentes empresas compiten por el uso de la misma cielo.
Los satélites averiados también podrían conducir a más basura espacial apiñándose en órbitas que ya están llenas de más de 1 millón de piezas de escombros flotantes. Eso aumenta el potencial de colisiones peligrosas y averías de satélites, con muy pocas reglas establecidas sobre quién es responsable de limpiar el desorden.
SpaceX dice que está preparado para lidiar con este tipo de escenarios y ya ha implementado un mecanismo automático para evitar colisiones con sus satélites. Pero solo el tiempo dirá si habrá un lado oscuro en toda esa nueva luz.