Mientras el mundo se prepara para un brote de coronavirus, un tipo diferente de infestación está ocurriendo en el este de África: las langostas del desierto.
Los insectos, que se parecen mucho a los saltamontes, están causando el caos en países como Somalia, Etiopía, Sudán, Yemen y Kenia. A los expertos les preocupa que China, que ya se tambalea gracias al coronavirus.
El brote actual es el peor en décadas. Los insectos ya han destruido cientos de miles de acres de cultivos y no muestran signos de detenerse. De hecho, a los expertos les preocupa que solo empeore, como, 500 veces peor - ya que se esperan fuertes lluvias en marzo, lo que permitirá la eclosión de miles de millones más de larvas de langosta.
Además, está afectando áreas que ya están lidiando con el hambre y la guerra civil, lo que lo hace más difícil para algunos. países para obtener los recursos necesarios para luchar contra los enjambres o garantizar la seguridad de los exterminadores. Kenia se quedó sin pesticidas durante aproximadamente una semana, y Etiopía necesita fondos para asegurar más planes para fumigar pesticidas. La situación es sombría y la ONU está pidiendo a otros países que ayuden a la región a evitar una hambruna severa y la destrucción de cultivos.
¿Pensé que los enjambres de langostas solo ocurrían en la Biblia?
Es cierto que las langostas fueron una de las 10 plagas de Egipto descritas en la Biblia, junto con terribles flagelos como el agua que se convierte en sangre y tres días de oscuridad. Desafortunadamente, los enjambres también han levantado sus horribles cabezas fuera de las páginas de la Biblia.
En 1875, una enorme 12 trillón las langostas descendieron sobre el oeste de Estados Unidos en lo que ahora se conoce como el brote de langostas de las Montañas Rocosas. Ennegrecieron los cielos, se comieron todo lo que tenían a la vista y luego, increíblemente, esa variedad de langostas se extinguió en unos 30 años.
Parte de la razón por la que las langostas son tan devastadoras es porque tienen un apetito enorme. No transmiten enfermedades ni atacan a los humanos, pero en un solo día, enjambres de langostas pueden viajar 100 millas y consumir su peso en cultivos como el maíz y el trigo. Sin pesticidas que los mantengan alejados, acres y acres de cultivos pueden ser arrasados por completo, dejando a los agricultores sin un centavo y a la gente muriendo de hambre.
¿Porqué ahora?
Quizás se pregunte por qué, si las langostas pueden hacer tanto daño, no oye hablar de estos enjambres destructivos con más frecuencia. La respuesta es que las condiciones tienen que ser las adecuadas para que ocurran los brotes y, lamentablemente, lo son ahora.
Durante años, varias zonas de África oriental han plagado graves sequías, lo que ha provocado una situación alimentaria ya frágil. Así que el pronóstico de fuertes lluvias debería haber sido bienvenido. En cambio, sin embargo, las lluvias han traído inundaciones repentinas y langostas.
A los científicos les preocupa que a medida que las temperaturas del océano continúen aumentando, se produzcan patrones climáticos extremos como ciclones que pueden traer lluvias inusualmente fuertes a áreas del este de África, los enjambres de langostas aterradoras solo aumentarán común.