Han pasado muchas cosas en Marte últimamente.
O realmente, hay siempre Han pasado muchas cosas en Marte. Pero es ahora, gracias al rover Curiosity de la NASA que recorre el distante planeta rojo, que podemos vislumbrar cómo es en lo alto de uno de los lugares más intrigantes de la galaxia.
¿Uno de los más extraños de esos destellos recientes? Una luz brillante y solitaria, capturada en una sola foto entre una serie tomada por Curiosity. La imagen despertó de inmediato el interés de quienes intentaban averiguar si Marte alberga una forma de vida que no se ve en la Tierra. ¿Por qué apareció la luz en solo una de las fotos? ¿Qué significaba? ¿Fue un mensaje enviado desde la colonia alienígena que vive en Marte, preparando su ataque a la Tierra?
OK, entonces ese último fue un poco inverosímil... pero fue una de las posibles explicaciones que dieron algunos teóricos de la conspiración para el brillo inusual.
Desafortunadamente para esos teóricos (¡pero bueno para cualquiera que espere no experimentar una toma de posesión extraterrestre!), La respuesta fue un poco más mundana de lo que probablemente esperaban. Los funcionarios de la NASA dijeron que habían visto brillos similares en fotos antes. Creen que probablemente sea un destello de luz de un reflejo del sol o algún tipo de destello de lente de cámara.
¡Pero espera! ¡Hay más!
Por aburrida que sea la explicación de la misteriosa luz, no fue lo único que Curiosity descubrió recientemente. El vagabundo encontró lo que puede ser un signo de vida mucho más convincente en el planeta: metano.
El metano es un gas inodoro, incoloro e inflamable que, en nuestro planeta Tierra, se produce tanto de forma natural como a través de la actividad humana y animal. Naturalmente, se puede encontrar en muchos criaderos de vida, como lagos y marismas. El ganado también produce grandes cantidades de metano, y la actividad humana como el fracking, la extracción de carbón y la quema de bosques también producen metano.
A muchos biólogos les preocupa el aumento de los niveles de metano en la Tierra, ya que es un gas de efecto invernadero. Pero en Marte, su presencia podría ser un indicador de vida.
La semana pasada, el rover Curiosity encontró 21 partes por mil millones de unidades por volumen de metano. Eso fue suficiente para sorprender a los científicos y hacer que ordenaran más pruebas de metano. Sin embargo, durante una segunda búsqueda de metano, los resultados fueron mucho más bajos. Representantes de la NASA creer el pico anterior fue gracias a una columna de metano que iba y venía, lo que genera más preguntas sobre la naturaleza de la columna, de dónde vino y qué nos puede decir sobre la vida potencial en Marte.
¿Entonces? ¿Hay vida en Marte?
Desafortunadamente, todavía no lo sabemos. Curiosity no tiene la capacidad de detectar de dónde proviene el metano, por lo que los científicos tendrán que seguir buscando más pistas a partir de los datos disponibles.
Y tendrán muchos más datos con los que trabajar a partir de unos años, cuando el Marte 2020 rover comenzará a explorar el planeta. La máquina está programada para darnos la mejor idea de lo que es en Marte todavía, así como recolectar muestras de rocas. Hasta entonces, Curiosity seguirá investigando y el misterio de la vida marciana seguirá vivo.