Es la temporada del clima gélido. Y dependiendo de dónde viva, ya está lidiando con la caída de las temperaturas, o simplemente viendo como sus amigos en otro partes del país se abrigan solo para evitar congelarse.
Si creció en un lugar con inviernos fríos, es probable que sus maestros le advirtieran una y otra vez sobre una cosa: congelación. Así que probablemente ya conozca lo básico, que es que la congelación ocurre cuando su piel (y, eventualmente, el tejido subyacente) comienza a congelarse. Y probablemente hayas escuchado historias de terror sobre cómo puede matar tu tejido e incluso, ¡ay! Hacer que los apéndices se caigan.
Pero, ¿qué está sucediendo a nivel celular cuando te congelas y cómo puedes evitarlo? Siga leyendo para averiguarlo.
La ciencia de la congelación
Si alguna vez sudaste el trasero en un día caluroso, o te estremeciste como loco en uno frío, has experimentado de primera mano la forma en que tu cuerpo se adapta a los cambios de temperatura. Y resulta que esa respuesta completamente normal y saludable puede contribuir a la congelación.
¿Cómo? Porque cuando estás expuesto a temperaturas frías, tu cuerpo contrae los vasos sanguíneos de tu piel, por lo que hay un flujo sanguíneo ligeramente menor. Eso es algo bueno: mantiene una mayor cantidad de sangre más adentro de su cuerpo, donde perderá menos calor y facilitará el mantenimiento de la temperatura corporal central, para que pueda evitar la hipotermia. Pero también tiene un efecto secundario negativo: su piel recibe un flujo de sangre menos caliente, por lo que es especialmente vulnerable al frío.
Eso significa que cuando estás en un día ventoso de invierno, ese aire helado puede enfriar tu piel rápidamente y, dependiendo del frío que haga, puede empezar a congelar tu piel. solo unos minutos.
Entonces, ¿cómo daña la congelación su tejido?
Para entender por qué la congelación es dañina, piense en las clases de ciencias de su escuela secundaria, donde aprendió que el agua forma cristales y se expande cuando se congela. Eso está muy bien cuando el agua tiene espacio para expandirse, por ejemplo, si deja un vaso de agua afuera para congelar, pero es malo cuando sucede en sus células.
Mira, el agua en expansión y los cristales de hielo en formación dañan y estresan tus células y, en última instancia, pueden matarlas. El cambio de temperatura también cambia permanentemente la química celular, porque las enzimas que hacen que sus células funcionen no pueden funcionar a temperaturas tan bajas. Además, los tejidos profundamente congelados no pueden obtener un suministro constante de sangre caliente, lo que significa que también están privados de oxígeno.
En otras palabras, la congelación daña el tejido para siempre. Y aunque puede recuperarse de la congelación superficial, que solo afecta la piel, la congelación profunda que afecta los tejidos subyacentes nunca volverá. Es por eso que a las personas les amputan los dedos de los pies o de las manos: una vez que el tejido se ha congelado, muere y nunca volverá a la vida.
Cómo prevenir la congelación
Entonces, la congelación puede variar desde aterradora, ¿quién quiere perder un dedo del pie? - recuperable pero doloroso. Lo mejor es simplemente evitarlo, ¿verdad? He aquí cómo hacerlo.
- Limite su tiempo al aire libre. Este es obvio, ¡pero hay que mencionarlo! Evite salir a temperaturas muy frías durante largos períodos de tiempo.
- Manténgase cubierto, especialmente cuando hace viento. Los vientos helados pueden comenzar a causar congelación en 10 minutos o menos. Mantenga su rostro cubierto si tiene que estar afuera.
- Proteja sus manos y pies. Sus extremidades son especialmente vulnerables a la congelación. Abróchate con guantes abrigados, así como con calcetines gruesos y botas de invierno si tienes que salir.
- Reconoce los primeros signos de congelación. Esté atento a la irritación de la piel y el escozor cuando esté afuera. Empiece a sentirse ansioso cuando su piel se sienta caliente o entumecida; es un signo seguro de congelación.
- Obtenga atención médica lo antes posible. Cuanto más rápido aborde la congelación, menos probable será que sufra daños a largo plazo. Acude a un médico si sospechas que tienes congelación. A veces, el verdadero daño tisular solo se vuelve obvio en los próximos días, por lo que cuanto más rápido pueda obtener ayuda, mejor.