Lo llaman "Lago esqueleto".
Se encuentra en las montañas del Himalaya de la India, a unos 16.500 pies sobre el nivel del mar. Con 130 pies de ancho, el lago Roopkund (como se llama oficialmente) permanece congelado la mayor parte del año, pero cuando el clima se calienta, el lago se derrite para revelar una sorpresa inquietante: cientos de esqueletos humanos, algunos incluso con carne preservada.
Los científicos se han preguntado durante años de dónde provienen estos esqueletos, y un nuevo análisis genético ofrece algunas respuestas.
Extraños en el lago
Todavía se desconoce quiénes eran exactamente estas personas y cómo terminaron en Skeleton Lake. Según informes de los New York Times, muchos creen que murieron simultáneamente a manos de un solo evento catastrófico, probablemente hace más de 1,000 años. Pero científicos de India, Estados Unidos y Alemania llevaron a cabo recientemente un análisis genético que potencialmente refuta esa teoría.
El estudio, publicado Ago. 20 en Nature.com, evaluó 38 esqueletos del lago, utilizando su ADN para inferir que los muertos se reunieron en Roopkund en varias rondas, repartidas a lo largo de un milenio.
Lo que realmente sucedió
La genetista y antropóloga Jennifer Raff dijo al New York Times que el nuevo estudio ha proporcionado una "visión mucho más rica de las posibles historias de este sitio" que los esfuerzos anteriores. Los deslizamientos de rocas, la actividad humana y la migración del hielo han alterado los restos a lo largo de los años, lo que dificulta comprender cuándo y cómo los muertos llegaron al lago Skeleton.
Sin embargo, el análisis genético de este estudio ha ayudado a decodificar el cementerio congelado. Los investigadores extrajeron ADN de docenas de muestras de esqueletos, y finalmente identificaron a 23 machos y 15 hembras que encajaban en tres grupos genéticos. De estas muestras, 23 presentaban una ascendencia típica de la de los sudasiáticos modernos, y sus restos fueron depositados en varias ocurrencias entre los siglos VII y X.
Dos grupos genéticos más aparecieron dentro del lago entre los siglos XVII y XX: un esqueleto mostró ascendencia relacionada con el este de Asia y 14 demostraron ascendencia del este del Mediterráneo.
Entonces, los científicos ahora saben más de lo que solían sobre los cadáveres en Skeleton Lake, pero aún no saben cómo llegaron allí.
La historia del estudio
El genetista Kumarasamy Thangaraj del Centro CSIR de Biología Celular y Molecular en India inició la investigación del lago hace 10 años, cuando secuenció el ADN mitocondrial de 72 esqueletos, según Science Alert. Thangaraj y sus colegas concluyeron que varios esqueletos del lago demostraban ascendencia indígena local, mientras que otros parecían provenir de Eurasia occidental. A partir de ahí se iniciaron más investigaciones, que finalmente culminaron con el análisis genético actual.