Un grupo de científicos que despidió la administración del presidente Donald Trump no se esconde en las sombras. En cambio, en un movimiento completamente sin precedentes, el equipo cargó extraoficialmente con la investigación que el presidente inicialmente les encargó, y han presentado su propio informe sobre uno de los problemas más urgentes del medio ambiente: contaminación.
El equipo de expertos fue despedido de la Agencia de Protección Ambiental hace aproximadamente un año, cuando el La administración Trump redujo su panel de expertos en calidad del aire de más de dos docenas a solo siete personas. Los científicos despedidos dijeron que los miembros restantes carecían de la experiencia y el tiempo para emitir informes detallados sobre la calidad del aire, específicamente un contaminante preocupante.
Pero en lugar de simplemente expresar su decepción por la medida, 20 de los científicos despedidos siguieron adelante con la investigación para publicar un informe no oficial propio. Después de un año de trabajo y apoyo de la Unión de Científicos Preocupados, el panel de expertos se reunió en un hotel en Washington, D.C., a principios de este mes para dar a conocer sus hallazgos.
¿Qué había en el informe?
El informe se centró en lo que se conoce como materia particular. También llamado contaminación por partículas, el término se refiere a las diminutas gotas de materia en el aire que provienen de miles de fuentes diferentes, incluidas fábricas, sitios de construcción, plantas de energía o incendios.
Si bien algunos pueden ser inofensivos, la EPA regula el material particulado porque muchos pueden ser tóxicos. Se supone que un panel de expertos que sirve a la EPA debe realizar una revisión de la investigación cada cinco años, aunque ese plazo es fluido y no siempre se cumple. Ese grupo, el Comité Asesor Científico de Aire Limpio (CASAC), está diseñado para ser un grupo externo de expertos. que asesora a la EPA y ayuda a decidir las mejores formas de regular y prevenir la propagación de partículas nocivas importar.
Pero ahora, con solo un grupo de siete personas en ese comité, los científicos expulsados sintieron que tenían que continuar con su investigación sobre contaminantes potenciales, una medida que no se había hecho antes.
Durante la conferencia en D.C., dijeron que esperan que la EPA endurezca sus regulaciones con respecto al material particulado. En este momento, la agencia tiene un estándar para la cantidad a la que una persona puede estar expuesta sin daño: 12 microgramos por metro cúbico de aire. El panel no oficial espera que la EPA lo reduzca a 8 a 10 microgramos, y señaló que los estándares actuales no son lo suficientemente estricto para prevenir muertes prematuras y enfermedades, incluido el cáncer de pulmón, ataques cardíacos no fatales y agravados asma.
¿Qué pasa ahora?
Eso depende de la EPA. La agencia sostiene que a menudo considera la opinión de expertos externos al decidir sobre sus regulaciones, aunque los científicos despedidos no estaban confiado en que la EPA se apresuraría a tomar su informe en serio o, en el mejor de los casos, simplemente no tendría la capacidad para hacer una decisión. Algunos señalado durante la conferencia de D.C. que están preocupados por la EPA bajo la administración Trump, y esperan que la agencia pueda tomar en serio los consejos científicos para prevenir la propagación de contaminantes.
Sin embargo, incluso si la administración no lo hace, el informe podría ser importante en posibles batallas legales. Si la EPA emite una política sobre material particulado que pone a las personas en peligro a pesar de tener investigaciones que describe ese peligro, el informe podría ser una prueba que ayude a obligar a la agencia a emitir regulaciones.
A finales de este mes, la CASAC está programada para discutir su borrador de la nueva política, por lo que el panel no oficial tendrá que esperar para ver si coincide con sus recomendaciones.