Los imanes han sido utilizados por personas durante mucho tiempo. Las escrituras hindúes se refieren a las aplicaciones médicas de los imanes desde el siglo 40 a.C.; los antiguos chinos, griegos, egipcios y romanos también usaban imanes con medicamentos. Los imanes han ayudado a los exploradores antiguos y modernos a navegar mediante el uso de la brújula. Con la revolución industrial y luego el advenimiento de la electricidad, los imanes se empezaron a utilizar en una amplia variedad de dispositivos.
Acerca de los imanes
Un imán es cualquier cosa que produzca su propio campo magnético. Este campo magnético permite que un imán ejerza fuerza sobre ciertos metales, llamado material ferromagnético. Algunos metales, como el cobre, el oro, el aluminio y la plata, no son ferromagnéticos. Hay dos tipos de imanes: permanentes y electroimanes. A diferencia de la mayoría de los materiales, en los que los electrones giran en direcciones aleatorias, los imanes permanentes tienen electrones que giran todos en la misma dirección. Esto da como resultado un campo magnético. Los electroimanes utilizan la electricidad que pasa a través de una bobina de cables para crear sus campos magnéticos.
Imanes para almacenamiento de información
Las computadoras, las cintas de casete y las tarjetas de crédito utilizan una serie de campos magnéticos muy pequeños para almacenar información. Las computadoras procesan información en binario, cuyas unidades de base 2 corresponden a un campo magnético alineado al norte o al sur. Estos campos se hacen girar, en el caso de un disco duro, o se enrollan, en el caso de un casete, lo que permite que un sensor magnético los lea.
Aparatos comunes que usan imanes
Los motores eléctricos usan electricidad y campos magnéticos para crear fuerza, por lo que casi cualquier aparato que usa electricidad para crear movimiento involucra imanes. Algunos ejemplos son licuadoras, abridores de puertas de garaje y lavavajillas. Los televisores y monitores antiguos utilizan campos magnéticos para manipular una corriente de electrones para formar imágenes. Los parlantes, auriculares, teléfonos y timbres utilizan imanes para crear sonido. Los imanes se incluyen en artículos como zapatos y protectores de colchón para aliviar el dolor.
Usos industriales de los imanes
Los imanes se utilizan industrialmente para una variedad de propósitos. Las barredoras magnéticas permiten a las personas limpiar fácilmente fragmentos de desechos metálicos. Los mineros usan imanes para ayudar a sacar el metal del mineral. Los fabricantes de alimentos utilizan imanes para mantener las pequeñas partículas de hierro fuera de los alimentos. Las máquinas expendedoras utilizan imanes para diferenciar las monedas de otros materiales. Los electroimanes grandes se utilizan en la construcción y en los depósitos de chatarra para mover materiales.
Otros dispositivos que usan imanes
La gente sigue encontrando aplicaciones nuevas e interesantes para los imanes. Los escáneres de resonancia magnética (MRI) utilizan imanes para alinear los átomos de hidrógeno en el cuerpo, lo que ayuda a producir imágenes tridimensionales detalladas de áreas del cuerpo del paciente. Los investigadores utilizan imanes para llevar partículas a velocidades relativistas. Los imanes se utilizan de manera similar a gran escala para suspender y acelerar trenes de levitación magnética, que son capaces de alcanzar velocidades increíbles.