Según la Universidad de California en Berkeley, el smog es una mezcla de gases que contamina el aire. En el peor de los casos, es venenoso para los seres humanos. En las ciudades, las actividades industriales generan smog industrial y las emisiones vehiculares crean smog fotoquímico. Esto provoca problemas de salud en los seres humanos y afecta negativamente a las plantas.
Formación de smog
La quema de combustibles fósiles para generar energía (calor o electricidad) crea dióxido de azufre. Es el principal contaminante emitido por estas industrias y causa smog industrial.
Los escapes de automóviles, la quema de árboles y los desechos orgánicos agrícolas generan emisiones de contaminantes como compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno. Estos contaminantes interactúan con la luz solar para formar smog fotoquímico, del cual el ozono es un componente principal.
Efectos
Según el Ministerio del Medio Ambiente (Ontario), las personas que padecen asma tienen más probabilidades de verse afectadas por el smog. El ozono y las partículas a nivel del suelo pueden agravar los síntomas o desencadenar un ataque de asma. El smog también es dañino para las personas mayores que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedades cardíacas, enfisema, bronquitis o arterias endurecidas. El óxido de nitrógeno reduce la resistencia humana a las infecciones y puede provocar problemas cardíacos y pulmonares. El ozono y el nitrato de peroxiacetilo (PAN) provocan tos, irritación de los ojos y problemas respiratorios.
Efecto en los niños
Los niños corren un riesgo aún mayor porque respiran más rápido que los adultos y, por lo tanto, toman más aire malo. Además, en verano suelen pasar mucho tiempo al aire libre.
Efecto en las plantas
Según la Agencia de Protección Ambiental de Australia, gases como óxidos de nitrógeno, ozono y El nitrato de peroxiacetilo (PAN), que son componentes principales de los contaminantes del aire, puede tener efectos nocivos sobre plantas. Inhiben el proceso primario de fotosíntesis en las plantas, lo que puede detener o reducir el crecimiento de las plantas. El PAN es más tóxico para las plantas que el ozono.
Efecto sobre los materiales
El smog también puede tener efectos adversos en los materiales. El ozono, una parte principal del smog fotoquímico, puede hacer que el caucho se agriete y dañe las obras de arte al aire libre. Puede reducir la resistencia a la tracción de los textiles y hacer que las fibras teñidas se desvanezcan.