Probablemente haya escuchado a menudo a los reporteros del tiempo de la televisión hablar sobre sistemas de alta y baja presión, y hay una buena razón por la que la presión es una parte tan importante del pronóstico del tiempo. Las zonas de alta y baja presión indican distintos tipos de clima en el camino. La baja presión está asociada con la lluvia y las tormentas, mientras que el sistema de alta presión de aire tiende a significar un clima despejado y agradable.
Los fundamentos de la presión del aire
El aire frío es más denso y pesado que el aire caliente, por lo que tiende a hundirse mientras que el aire caliente tiende a subir. En áreas donde los vientos convergen a gran altitud, el aire frío se hunde y crea una acumulación temporal de aire cerca de la superficie de la Tierra y, por lo tanto, una zona de alta presión. La presión atmosférica disminuye con el aumento de la altitud, por lo que la presión alta es en realidad un término relativo; en general, los meteorólogos usan esto para significar alto en relación con la presión atmosférica normal a esa altitud.
¿Nubes en un sistema de alta presión?
A medida que sube el aire caliente cargado de humedad, comienza a enfriarse. Finalmente, llega al punto en que la temperatura del aire es lo suficientemente baja como para saturarse de humedad. Mientras haya polvo disponible para que el agua se acumule, esa humedad comienza a condensarse para formar nubes. El aire frío que se hunde hacia el suelo, por el contrario, se vuelve más cálido a medida que se comprime, por lo que se inhibe la formación de nubes. Es por eso que los sistemas climáticos de alta presión tienden a estar libres de nubes. Sin nubes, no llueve y, por lo tanto, el clima tiende a ser claro y agradable.
Viento de alta presión de aire
El aire fluye desde las regiones de alta presión a las regiones de baja presión, por lo que cerca del suelo el aire en un sistema de alta presión fluye hacia afuera. Sin embargo, no fluye directamente hacia afuera; gracias a la rotación de la Tierra, el aire tiende a moverse en forma de espiral. En el hemisferio norte, las corrientes de aire del sistema de alta presión van en el sentido de las agujas del reloj, mientras que en el hemisferio sur van en sentido contrario. Este patrón asegura que los vientos al este de un sistema de alta presión en el hemisferio norte traerán aire frío del norte mientras que los del oeste traerán aire caliente del sur. En el hemisferio sur, este patrón se invierte.
Otros efectos de la alta presión
Los sistemas de alta presión suelen estar relativamente secos o con poca humedad; Dado que el aire se vuelve más cálido a medida que se hunde y se comprime, la cantidad de humedad que puede retener aumenta, lo que provoca una mayor evaporación del agua en la superficie y, por lo tanto, una baja humedad. Un ejemplo clásico en los Estados Unidos es el clima de Santa Ana que el sur de California experimenta a menudo en otoño y principios del invierno. Este sistema de alta presión interior da lugar a un clima muy seco con fuertes vientos que soplan en el sentido de las agujas del reloj alrededor del sistema de alta presión. La baja humedad y los fuertes vientos conducen a un alto riesgo de incendios forestales durante estos períodos.