Ya sea que se vean en películas o se experimenten en la vida real, ¡los tornados dan miedo! Comprender cómo se forman los tornados es un aspecto importante de la ciencia meteorológica. Además, desmitificar estas intensas tormentas puede ayudar a ponerlas en perspectiva.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Durante una tormenta, los vientos variados hacen que el aire gire. Si las corrientes ascendentes en la tormenta y las corrientes descendentes detrás de la tormenta inclinan esta rotación hacia arriba, se forma un mesociclón. El mesociclón atrae aire cálido y húmedo hacia la base de una nube de cumulonimbus, produciendo una nube de pared. A veces, la condensación dentro de la nube de la pared cae debajo de la base como un embudo giratorio. Si esta nube en forma de embudo toca el suelo, es un tornado.
¿Qué es una nube de pared?
Uno de los indicadores más fuertes de la posibilidad de un tornado es la formación de una nube de pared. Durante una tormenta, esta gran nube de pared localizada a veces se forma debajo de una nube cumulonimbus, generalmente en el área base libre de lluvia de la tormenta. Dado que el término "cumulonimbus" deriva de las palabras latinas que significan "amontonado" y "tormenta de lluvia", los cazadores de tormentas y Los observadores regulares reconocen estas nubes porque aparecen como una nube vertical densa "amontonada" durante una tormenta. Coloquialmente, las nubes cumulonimbus también son nubes de tormenta.
La formación de nubes de pared ocurre cuando los vientos de diferentes intensidades y direcciones dentro de una tormenta hacen que el aire gire. Eventualmente, fuertes corrientes ascendentes en la tormenta y poderosas corrientes descendentes detrás de la tormenta se unen y empujan los vientos giratorios hacia arriba, causando un mesociclón. Este mesociclón atrae aire cálido y húmedo, que produce la nube de la pared. Si bien una nube de pared no siempre gira, a menudo lo hace.
De Wall Cloud a Tornado
A veces, la condensación dentro de una nube de pared cae debajo de la base de la nube como un embudo giratorio. Esta es una nube de embudo. La mayoría de las nubes en embudo solo duran unos segundos antes de disiparse, pero pueden durar mucho más. En el momento en que una nube en forma de embudo toca el suelo, se convierte en un tornado.
Una excepción a esta descripción de la formación de tornados es una tromba terrestre. Un tornado de tromba terrestre es un tornado de corta duración que sigue un patrón de formación diferente. En este caso, las nubes tornado pueden parecer muy diferentes. En lugar de que un mesociclón produzca una nube de pared, los tornados de tromba terrestre se forman cuando un límite de superficie, como un frente frío o un frente de brisa de lago, se encuentran con los vientos de superficie durante una tormenta y producen pequeñas rotaciones. A medida que la tromba terrestre gana fuerza y velocidad, comienza a tirar de escombros al aire, que es la primera señal de que existe este tornado. A diferencia de otros tornados que ofrecen señales de advertencia, la ausencia del mesociclón y la nube de pared significa que es más probable que los observadores sean sorprendidos por un tornado de tromba terrestre.
Los tornados son tormentas fuertes, a menudo destructivas. Si bien el poder puro de un tornado inspira preocupación, la ciencia detrás de la formación de un tornado es una parte fascinante e importante de la ciencia meteorológica.