Los ciclones se encuentran entre los desastres naturales más peligrosos y destructivos que pueden ocurrir. Han sido responsables de alrededor de 1,9 millones de muertes en todo el mundo durante los últimos dos siglos, y se estima que cada año mueren 10.000 personas por estas tormentas. Los ciclones tienden a causar el mayor daño en las áreas costeras, donde se sabe que alteran el paisaje y eliminan el dosel del bosque.
Vientos fuertes
El efecto más frecuente y quizás mejor entendido de los ciclones es el viento fuerte. De hecho, estos fuertes vientos tienden a afectar a los demás agentes destructivos de los ciclones. Los vientos de bajo nivel suelen ser más fuertes en el lado derecho de un ciclón en el hemisferio norte, pero la fuerza del viento tiende a ser muy variable sin importar dónde golpee un ciclón. Los fuertes vientos de los ciclones pueden causar daños en un área de 25 km en sistemas más pequeños y hasta 500 km en sistemas más grandes. Se sabe que los vientos destruyen edificios más pequeños y dejan sin electricidad a miles de personas.
Tornados
Los tornados normalmente no ocurren en las mismas regiones tropicales a las que suelen afectar los ciclones, sino que los tornados generalmente provienen de las tormentas en las regiones costeras y en las islas. Pueden ser mucho más comunes de lo que la gente creía. Los tornados generados por ciclones a menudo no se informan en regiones como el Caribe, pero algunos patrones de daños sugieren que ocurren con frecuencia. Los tornados pueden alcanzar velocidades de viento de hasta 480 kph y pueden extenderse más de 3 km. Los tornados ciclónicos tienden a ocurrir en el borde exterior de la nube de la pared del ojo, en el cuadrante frontal derecho del sistema de tormentas.
Lluvias e inundaciones
Las tormentas eléctricas producidas en un sistema ciclónico producen lluvias intensas, lo que provoca inundaciones masivas, deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra. Esta inundación tiende a ser más severa y destructiva tierra adentro debido a la falta de preparación. Aunque esta lluvia puede ser muy destructiva y costar millones de dólares en daños, la lluvia en sistemas de ciclones más pequeños puede ser beneficiosa cuando proporciona la lluvia que tanto se necesita en áreas más secas.
Las mareas de tormenta
Una marejada ciclónica es un aumento anormal del agua que se produce durante un ciclón. Ocurren oleadas potencialmente desastrosas en áreas costeras con terrenos bajos que permiten inundaciones. La marejada ciclónica es típicamente el efecto más dañino de los ciclones, históricamente resultando en el 90 por ciento de las muertes por ciclones tropicales. Cuando se combinan con vientos fuertes, las marejadas ciclónicas pueden producir olas masivas que pueden causar inundaciones y destrucción tierra adentro.