¿Qué es el agotamiento del suelo?

El agotamiento del suelo ocurre cuando los suelos mal manejados ya no pueden sustentar cultivos u otras plantas. El agotamiento del suelo tiene consecuencias más allá de la producción limitada de alimentos; también aumenta el riesgo de erosión del suelo. El manejo adecuado del suelo, incluida la rotación de cultivos, la aplicación de fertilizantes y los métodos de riego, ayuda a disminuir el potencial de agotamiento del suelo.

El agotamiento del suelo ocurrió a lo largo de la historia agrícola. El arado poco profundo, la falta de fertilización y el aumento de la productividad a corto plazo a costa de la viabilidad a largo plazo son los principales factores que contribuyen al agotamiento del suelo. Los agricultores de la Edad Media y de la América colonial dependían en gran medida de un solo cultivo. Se despejó la tierra, se plantó la cosecha y la productividad fue alta durante varios años, pero finalmente las cosechas fracasaron y la burbuja agrícola estalló. La agricultura de un solo cultivo agota los nutrientes del suelo porque los mismos nutrientes se requieren año tras año y el suelo no tiene tiempo para reponer sus reservas.

Después del American Dust Bowl de la década de 1930, se desarrollaron granjas experimentales y nuevas estrategias agrícolas y los agricultores recibieron una mejor capacitación. La rotación de cultivos fue una práctica alentada. Los productores comerciales de maíz aumentaron los rendimientos de maíz cuando rotaron de maíz a soja, de maíz a heno. Los jardineros domésticos también se benefician de la rotación de cultivos. Evite plantar cultivos de la misma familia en el mismo lugar año tras año. Los cultivos de hortalizas se rotan por grupo familiar, por lo que las solanáceas como el tomate, la berenjena y la papa deben ser rotado con un grupo familiar diferente, como la familia de las cebollas, que incluye cebollas, ajos y cebollín. La rotación de cultivos no solo evita el agotamiento del suelo, sino que también limita las enfermedades de los cultivos y las infestaciones de insectos.

Los campos en barbecho no quedan desnudos. Sobre ellos se siembran cultivos de cobertura como el centeno y la avena. Los cultivos de cobertura mantienen el suelo en su lugar y, una vez arados, los cultivos de cobertura arrancados proporcionan masa orgánica y nutrientes al suelo. ganando el nombre de "abono verde". Otros fertilizantes, en forma de compost, estiércol o mezclas sintéticas, se incorporan anualmente en tierra. Los jardineros domésticos deben enviar muestras de análisis de suelo a las extensiones de su universidad local antes de plantar su primer jardín y cada pocos años a partir de entonces. Los científicos del suelo de la universidad determinan las cantidades de nutrientes en el suelo y brindan recomendaciones que son específicas para el cultivo y el suelo.

Las comunidades agrícolas en África y América del Sur corren el riesgo de agotar sus recursos del suelo de la misma manera que lo hicieron los agricultores en la América colonial y de la época de la Depresión. Los agricultores de estas comunidades están despejando la tierra y practicando la agricultura de un solo cultivo. También enfrentan desafíos modernos como la degradación química del suelo. Entonces, aunque han surgido prácticas agrícolas sostenibles en los Estados Unidos, el agotamiento del suelo sigue siendo un problema mundial.