¿Qué es un oleaje en el océano?

Las marejadas son conjuntos de olas producidas por vientos de tormenta que azotan cientos de millas mar adentro, en lugar del producto de los vientos locales a lo largo de las playas. Están formados por una combinación de factores y son codiciados por los surfistas que buscan atrapar una gran ola. Sin embargo, los navegantes no los veneran tanto, ya que las grandes olas pueden volcar los barcos.

Un oleaje en el océano se forma a través de una combinación de fuerza del viento, duración del viento y alcance. La fuerza del viento es la rapidez con que el viento sopla a través de la superficie del océano. La duración del viento es el tiempo que sopla sin interrupción. Y alcance es la distancia que el viento sopla a través de la superficie sin que los obstáculos se interrumpan. A medida que el viento sopla a través de la superficie del agua, se produce la fricción y la energía se transfiere del viento al agua. El resultado es una cresta ascendente que se forma en una ola. Con el tiempo y la distancia, la fuerza y ​​la duración sostenidas del viento acumulan una gran cantidad de energía debajo de la superficie del océano, formando olas más profundas conocidas como oleajes. Esta energía alimenta un oleaje para que pueda viajar miles de millas sin cambios de altura o forma.

A medida que las marejadas se alejan del área de la tormenta donde se formaron, se redondean y aplanan. La altura de cada ola en un oleaje varía. La altura se mide desde el punto más bajo hasta el punto más alto de la ola. Dado que las olas varían en tamaño, los pronosticadores de olas generalmente dan la altura del oleaje como la altura promedio del tercio más alto de las olas de una colección. Como regla general, cuanto mayor sea la altura de un oleaje, mayores serán las olas que producirá cuando se acerque a la costa.

El período de oleaje es el número de segundos entre las sucesivas crestas de oleaje a medida que pasan por el mismo objeto estacionario, como un pilote o una boya. Cuanto mayor sea el número de segundos entre oleajes, mayor será la ola resultante. Las olas ideales para surfear tienen un período de oleaje de 12 segundos o más, por lo que los períodos de oleaje de menos de 11 segundos generalmente no se incluyen en el promedio. Los períodos de oleaje más prolongados indican un oleaje con energía de penetración profunda que será forzada a la superficie cuando el oleaje se acerca a la costa, produciendo una ola hasta una vez y media más alta que el oleaje abierto agua. Este forzamiento de energía por el fondo del océano para crear una ola mucho más grande se conoce como "marejada".

La dirección del oleaje es la dirección desde la que viene el oleaje, a diferencia de la dirección hacia la que se dirige. Una colección de oleajes oceánicos se mueve en una dirección general, pero no se mueve exactamente en el mismo rumbo. Las olas son redirigidas por puntos poco profundos en el fondo del océano. Las áreas poco profundas reducen la velocidad del oleaje, mientras que la parte que pasa sobre aguas profundas mantiene su velocidad. Esta desaceleración, que "dobla" la onda, se llama "refracción". Conocer la dirección de un oleaje ayuda a los navegantes a navegar y a determinar dónde posicionarse para montar una ola.