Dependiendo de su perspectiva y su situación, pocas vistas en la naturaleza son tan premonitorias como una nube de vientre negro que se cierne sobre el horizonte. A un excursionista o un jugador de béisbol no le gusta cómo se ve, pero un granjero que inspecciona su campo sediento probablemente sí. Las nubes portadoras de lluvia como nimbostratus y cumulonimbus (también llamadas thunderheads) muestran clásicamente estos grises pesados o bases casi negras, pero las nubes no precipitantes de suficiente profundidad, o aquellas proyectadas en la sombra, también pueden exhibir nubes oscuras envés.
Un poco de trasfondo: la composición de las nubes
Para hablar sobre la variación de color de las nubes, debemos comprender su composición básica. Las nubes se forman cuando las parcelas de aire húmedo se enfrían lo suficiente como para que el vapor de agua se condense en gotas, que pueden ocurren cuando el aire caliente se eleva a la atmósfera, por ejemplo, o cuando una masa de aire empuja hacia arriba montaña. Si la temperatura es lo suficientemente fría, una nube también puede crear cristales de hielo. Si estas gotas y / o cristales crecen lo suficiente en tamaño, al fusionarse entre sí, básicamente, pueden volverse demasiado pesadas para permanecer en el aire y caer como precipitación: lluvia, nieve, granizo o graupel.
La palabra latina nimbo significa "nube oscura" o "tormenta de lluvia", y los meteorólogos lo utilizan para clasificar dos de los principales tipos de nubes portadoras de lluvia: nimboestrato, nubes de lluvia en capas que no producen rayos, y cumulonimbo, cúmulos profundos que generan relámpagos, truenos y fuertes aguaceros.
Luz solar y nubosidad
Un cielo despejado durante el día parece azul porque sus diminutas moléculas y partículas atmosféricas dispersan selectivamente la corta longitud de onda azul de la luz visible. Las gotas de agua y los cristales de hielo de una nube, aunque todavía minúsculos a simple vista, son más grandes que los partículas atmosféricas y dispersan todas las longitudes de onda de la luz visible, produciendo el blanco brillante de un típico nube.
La oscuridad de las nubes
Las nubes que crecen lo suficientemente profundas o altas se ven como nubes grises para un observador porque menos luz llega a sus bases: La parte superior y los lados blancos de la nube dispersan la mayor parte de la luz solar, lo que permite que pase menos al interior y fondo. Las gotas de agua más grandes son más efectivas que las más pequeñas para absorber en lugar de dispersar la luz solar y, por lo tanto, pueden crear un tono más oscuro. Una hoja de nubes estratos que cubren el cielo, llamada opaco - también bloquea naturalmente la luz solar y adquiere un tono gris.
También es posible que las nubes se vean oscuras simplemente porque están a la sombra de una nube cercana o porque el sol poniente solo ilumina sus cimas. Tu posición como observador en relación con la nube y el sol también importa de otras maneras: si estás entre el sol y un alto cúmulo, la nube parece de un blanco deslumbrante, pero en el otro lado la verás gris debido a los rayos bloqueados y dispersos.
Nubes de lluvia oscura
Como sugiere la discusión anterior, una nube de fondo oscuro no significa necesariamente un aguacero inminente, aunque aquellos con una parte inferior de color gris oscuro o negruzco sin duda merecen atención. Las nubes Nimbus obtienen su aspecto intimidante por la dispersión de la luz solar en sus tramos superiores y márgenes, y la absorción de la luz solar por grandes cantidades de agua. gotas, una vez más, esas gotas más grandes absorben más luz solar, por lo que una nube que se oscurece puede indicar una en la que las gotas de agua se están volviendo lo suficientemente pesadas para comenzar descendente. Las nubes de tormenta oscuras también proyectan sombras: el "yunque" de un cumulonimbus adulto, por ejemplo, puede cubrir el borde de fuga de la nube.
Una pista visual para distinguir entre la nube oscura de su variedad de jardín que es simplemente lo suficientemente profunda como para limitar la luz solar transmisión y una nube de lluvia real es la base de aspecto borroso de este último, creada al caer precipitación. Una gran tormenta también puede mostrar una corona borrosa, aunque brillante, que es el resultado de las gotas de agua que se convierten en hielo a gran altura de la cima de la nube.