Los frentes meteorológicos marcan los límites de las masas de aire de diferentes propiedades, que no se mezclan fácilmente. Un frente frío marca el borde de ataque de una masa de aire más fría que choca contra una más cálida. En comparación con un frente cálido, que tiene una inclinación principalmente horizontal como resultado del deslizamiento gradual de la invasión cálida aire sobre una masa de aire frío, un frente frío cuenta con un borde de ataque empinado que empuja al aire más cálido hacia delante rápidamente hacia arriba. Esta situación suele producir nubes más dramáticas y, a menudo, un clima más violento, aunque de menor duración.
De dónde vienen las nubes de un frente frío
Debido a que el aire más cálido es menos denso y, por lo tanto, más liviano, siempre se eleva sobre el aire más pesado y frío en un frente, ya sea un frente cálido moviendo un masa de aire más cálida en un área (y anulando el aire más frío) o un frente frío que trae una masa de aire más fría camino).
Frentes fríos
Nubes de frente frío amontonadas
Las clásicas nubes de frente frío que se producen a lo largo de ese borde de ataque alto y empinado son cúmulos o nubes "amontonadas". Estas son las nubes con "apariencia de coliflor" que a menudo son más profundas o más altas que anchas, y contrastan con los tipos de nubes de frente cálido con más capas, incluidos varios tipos de estrato, que resultan de la zona frontal más suave inclinarse. Tales cúmulos de frente frío a menudo se acumulan a lo largo del límite frontal con un aviso comparativamente corto, mientras que cirros, cirrostratos, altoestratos, estratos y nimboestratos de un frente cálido a menudo son nubes que cubren una gran área.
Dada suficiente humedad, y especialmente si el aire caliente forzado hacia arriba por delante del frente se ve obligado a siguen aumentando debido a la inestabilidad atmosférica, los cúmulos que se acumulan a lo largo de un frente frío a menudo evolucionan dentro cumulonimbo, o tormentas. Por su definición, estas tormentas están electrificadas debido al remolino de partículas cargadas dentro de sus corrientes ascendentes, por lo que tenga en cuenta: los rayos, además de los vientos y el granizo potencialmente dañinos, es una posibilidad cuando un frente frío mediante.
Si bien un frente frío ciertamente puede provocar tormentas eléctricas aisladas, también puede producir un cinturón de múltiples tormentas a lo largo de su avance, un llamado línea de turbonada, dado suficiente aire húmedo e inestable delante de él. Las líneas de turbonada pueden extenderse a lo largo de cientos de millas de un límite frontal y pueden durar horas; las tormentas eléctricas pueden superar al frente frío en decenas o cientos de millas.
Las líneas de turbonada severas a veces producen vientos en línea recta dañinos conocidos como derechos, que puede ser provocado tanto por frentes fríos como por frentes estacionarios de verano. Los vientos directos pueden aullar entre 60 y 150 millas por hora y causar grandes daños en amplias áreas; son una forma significativa, aunque impredecible, de perturbación ecológica en el centro y este de los EE. UU., a veces responsables de aplastar grandes extensiones de bosque.
Cirrus presagios
En términos generales, los frentes fríos tienen menos "avance" de nubes que los frentes cálidos, cuyo enfoque más lento y gradual tiende a producir una sucesión de nubes de capa alta, media y baja.
Sin embargo, si han estallado tormentas eléctricas a lo largo de la nariz de un frente frío, es posible que vea cirros (nubes tenues de alto nivel) que se mueven por delante del límite. Eso es porque los cirros a veces son arrancados del yunque de una tormenta: la corona alta y plana de la tormenta que tiende a apuntar en la dirección de los vientos dominantes.
Un barrido rápido
A fin de cuentas, su frente frío promedio tiende a producir un clima más intenso que su frente cálido promedio: tormentas eléctricas y vientos racheados en comparación con lluvias suaves o simplemente nublado. Sin embargo, la misma velocidad que ayuda a hervir los cúmulos y potencialmente los cumulonimbos cuando un frente frío se carga a través de los medios. este clima enojado tiende a pasar rápidamente, mientras que la llovizna y la nubosidad de un frente cálido a menudo hacen que sea más prolongado condiciones.