Si alguna vez metiste la mano debajo de un escritorio de la escuela o colocaste accidentalmente tu zapato nuevo en un fajo gigante de chicle pegajoso, ya sabes que escupir chicle puede ser bastante asqueroso. Lo que quizás no sepa es que también puede ser bastante malo para el medio ambiente. Las personas a menudo no desechan la goma de mascar correctamente, e incluso si lo hacen, no es biodegradable, lo que significa que puede ser una gran fuente de basura y contaminación en todo el mundo. Comprender más sobre la composición de la goma de mascar y su impacto en el medio ambiente puede ayudarlo a convertirse en un consumidor de goma de mascar más responsable.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los polímeros sintéticos en la goma de mascar hacen que la golosina masticable no sea biodegradable, lo que significa que puede convertirse en basura tóxica o ocupar un espacio valioso en los vertederos. Los masticadores de chicle responsables deben buscar chicle biodegradable libre de sintéticos.
El comienzo: la goma de mascar inventada en 1928
La masticación, el nombre científico para masticar, puede ayudar a aumentar la energía, combatir el hambre y mantener saludables los dientes y las encías. Es por eso que durante siglos, los humanos han masticado diferentes plantas como la resina. Pero no fue hasta 1928 cuando la goma de mascar, como la conoce, llegó al mercado por primera vez. Walter Diemer ideó una fórmula para un chicle rosa que era más flexible que otras ceras de mascar. Eso permitió a los niños masticarlo con mayor comodidad y, lo que es más importante, hacer burbujas con él. Su producto despegó y, desde entonces, los competidores han creado todo tipo de chicles diferentes en muchos sabores, colores y formas.
El maquillaje de la goma de mascar
Sin embargo, como existen muchos tipos diferentes de sabores de goma de mascar, los ingredientes básicos siguen siendo relativamente los mismos. Ya sea que esté masticando chicle barato o soplando más burbujas de alta gama, la mayoría de los chicles están hechos con una base de un polímero sintético llamado poliisobuteno, un material plástico sintético que ayuda a dar a la goma su flexibilidad.
Todos los tipos de chicles tienen otra cosa en común: la mayoría de la gente no los desecha correctamente. Aquí es donde comienzan los problemas ambientales. Si bien la goma de mascar no contiene suficiente poliisobuteno como para ser dañina para quienes los mastican, el material evita que la goma de mascar sea biodegradable. Cuando empiezas a pensar en todos los masticadores de chicle de todo el mundo que escupen chicle en lugar de colocarlo responsablemente botes de basura, puedes ver cómo todos los fajos de chicle están contribuyendo a la basura plástica que se acumula constantemente en todo el mundo. De hecho, algunos científicos ambientales creen que la goma de mascar es la segunda fuente más grande de basura a nivel mundial, después de las colillas de cigarrillos.
Esa basura de goma de mascar puede dañar el medio ambiente de diferentes maneras. A veces, los animales tanto en la tierra como en el agua mastican chicle descartado, que puede llenarlos de toxinas a las que sus cuerpos no están acostumbrados. Y aunque un pequeño chicle puede parecer pequeño, los tacos de escupir se acumulan rápidamente. Una infografía sobre cuestiones medioambientales estima que la goma de mascar constituye 250.000 toneladas de residuos en los vertederos de la Tierra, que ya se están desbordando.
Ser un masticador responsable
Algunos países, como Singapur, ya han comenzado a tomar medidas enérgicas contra el chicle, prohibiéndolo a menos que las personas tengan una razón médica para masticarlo. Sin embargo, incluso sin una prohibición del gobierno, es posible ser un masticador de chicle consciente del medio ambiente.
Algunas marcas de chicle han trabajado con científicos para crear chicle que sea biodegradable. Mire las etiquetas del chicle que está masticando. Si observa que es totalmente natural, no contiene polímeros sintéticos o es biodegradable, probablemente sea una buena opción. E incluso si no puede encontrar este tipo de chicle en una tienda cercana, trate de recordar siempre desechar el chicle en un bote de basura en lugar de tirarlo. Es posible que su goma de mascar acabe ocupando espacio en un vertedero, pero eso es mejor que meterse en el boca de un animal que podría ser lastimado por el chicle, o en la suela del zapato nuevo de alguien mientras camina por el calle. Con un poco de consideración adicional al comprar y consumir chicle, puede ayudar a disminuir el impacto ambiental de su golosina masticable.