Al construir una veleta, el diseño debe planificarse para permitir el libre movimiento sobre el eje vertical. El área de la superficie del diseño debe ser asimétrica, desigual, lo que permite que el área más pequeña se convierta en viento. Sin embargo, el peso debe distribuirse por igual en ambos lados del eje de rotación para permitir que la veleta gire libremente. El extremo pequeño apunta en la dirección de donde viene el viento y el extremo más grande apunta hacia donde se dirige el viento. La persona que instale la veleta deberá alinear los marcadores direccionales con las direcciones geográficas de norte, sur, este y oeste. Los marcadores direccionales permiten a los observadores identificar fácilmente la dirección del viento.
Para mostrar con precisión la dirección del viento, las veletas deben colocarse lo suficientemente altas para evitar la interferencia del viento de otros objetos, edificios y árboles. Es por eso que suelen estar sentados encima de postes o torres que se montan en el techo de un edificio en su punto más alto. La observación de los patrones de viento y los cambios de dirección pueden permitir a los observadores hacer un pronóstico simple al considerar otros indicadores meteorológicos.
Los diseños originales de las veletas eran un Tritón, pero se cambiaron a una veleta con la conversión del Imperio Romano al cristianismo. La veleta es indicativa de la caída de San Pedro y sugiere a los espectadores la necesidad de estar atentos. Punteros ornamentales adornaban las puntas de las primeras veletas. Sin embargo, el uso de tecnología moderna ha eliminado la necesidad de leer manualmente las veletas y, por lo tanto, las puntas se han reducido a simples flechas con el tiempo. La palabra veleta proviene de una palabra anglosajona temprana, fane, que significa bandera.
Si una veleta moderna no tiene el equilibrio de peso necesario, no puede mostrar la dirección real del viento. Por lo tanto, una veleta moderna con un diseño elaborado es a menudo solo un adorno arquitectónico.