En diversos grados, los seres vivos pueden adaptarse y ajustarse a los cambios ambientales. Incluso los organismos marinos portadores de conchas, muchos de los cuales se consideran sedentarios y apenas se asocian con el "cambio", han Se ha demostrado que se adapta, explotando nuevos productos químicos que se disuelven en el agua de mar e incorporándolos en conchas. La acidificación del océano, sin embargo, ha significado un aumento en los tipos de compuestos que dañan los caparazones que definen a estas criaturas e incluso perjudican la formación de los caparazones.
La química detrás de la acidificación del océano
El agua del océano generalmente se vuelve ácida cuando los compuestos no ácidos de nuestro medio ambiente reaccionan con el agua de mar. Las moléculas de dióxido de carbono atmosférico se combinan con moléculas de agua en la superficie del océano para producir un ácido llamado ácido carbónico. De manera similar, el óxido de nitrógeno y el óxido de azufre, ambos presentes en los fertilizantes y luego en el agua que se escurre de las tierras de cultivo, se combinan con el agua salada y producen ácido nítrico y ácido sulfúrico. Estos ácidos reaccionan con el carbonato de calcio, un componente mineral esencial de las conchas marinas.
El daño causado a las conchas marinas existentes
Debido a que los ácidos del océano descomponen el carbonato de calcio, queda menos carbonato de calcio disponible para organismos como almejas y mejillones para construir en sus conchas, o incluso corales en los esqueletos que forman arrecifes. Esto da como resultado conchas más delgadas y, en algunos casos, conchas más pequeñas que ofrecen a los animales menos protección. El profesor Jean-Pierre Gattuso del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia ha estimado que, En 10 años, el Océano Ártico podría volverse lo suficientemente ácido como para disolver activamente las criaturas existentes. conchas.
El efecto en la creación de conchas
Sin embargo, la acidificación de los océanos crea problemas para los organismos con caparazón además de la corrosión de las conchas ya creadas. El investigador George Waldbusser de la Universidad Estatal de Oregon ha demostrado que mayores cantidades de dióxido de carbono disuelto en el agua de mar, lo que crea más carbónico ácido, puede aumentar el costo energético de la génesis de la concha y aumentar la dificultad que tienen las larvas de ostras para establecer sus conchas durante los días cruciales posteriores eclosión. Sin conchas, las ostras no maduran en su forma adulta y finalmente mueren.
Las preocupaciones por otros organismos
La preocupación se extiende a los entornos oceánicos: sin sus caparazones protectores, los animales con caparazón, desde vieiras hasta caracoles, no pueden desarrollarse adecuadamente y enfrentarán mayores amenazas de su entorno. Sin embargo, esto también afecta a aquellas criaturas que no emplean conchas, ya que sin sus fuentes de alimento, los mamíferos marinos y los peces que comen animales con caparazón pueden encontrar disminuida su población. Incluso los seres humanos, que dependen de los mariscos para alimentarse y construyen el turismo en torno a la vida marina, pueden verse afectados.