Sin atmósfera, la Tierra sería un planeta rocoso sin océanos, nubes ni vida. La mezcla de gases y las condiciones de la atmósfera terrestre hacen posible la vida. Las plantas y los animales necesitan los gases del aire para sobrevivir, y la protección que brinda la atmósfera también ayuda a mantener la vida.
Proteccion
La atmósfera bloquea los rayos dañinos del sol. La capa de ozono, que se encuentra en la estratosfera entre 11 y 50 kilómetros de la superficie de la Tierra, bloquea muchas formas dañinas de radiación. Sin la capa de ozono, los rayos ultravioleta destruirían la mayor parte de la vida en la Tierra. Los gases de la atmósfera también mantienen el calor. Las temperaturas medias de la Tierra caerían por debajo del punto de congelación del agua sin los gases atmosféricos para mantener suficiente calor. El equilibrio entre la radiación bloqueada y la radiación que se permite llegar a la Tierra hace posible la vida.
Agua
La atmósfera de la Tierra contiene agua. A medida que el agua se evapora o es emitida por organismos vivos (respiración en animales, transpiración en plantas), se eleva a través de la atmósfera y forma nubes. El viento mueve las nubes sobre la superficie del planeta. Cuando las nubes se condensan en lluvia, nieve u otras formas de precipitación, el agua cae sobre la superficie de la Tierra. De esta manera, la atmósfera regula el equilibrio del agua en la Tierra y entrega precipitación a áreas que de otra manera no tendrían agua.
Oxígeno y dióxido de carbono
La vida en la Tierra necesita la atmósfera para respirar. Los animales toman oxígeno respirable de la atmósfera y lo utilizan para metabolizar los alimentos en energía. Las plantas usan dióxido de carbono para crecer y mantener la vida. El equilibrio entre estos dos gases también es importante: los animales necesitan suficiente oxígeno para respirar y las plantas necesitan dióxido de carbono, pero demasiado dióxido de carbono atrapa el calor en la atmósfera, lo que calentamiento.
Otros beneficios
La atmósfera contiene una gran cantidad de nitrógeno. Algunas plantas toman nitrógeno directamente del aire y lo usan para generar los nutrientes necesarios para el crecimiento. El viento atmosférico erosiona la tierra, por lo que puede descomponerse para formar un suelo que sustenta la vida.