Quemar espuma de poliestireno o poliestireno es la forma menos apropiada de deshacerse de ella tanto para las personas como para el medio ambiente. Las investigaciones han demostrado que cuando se quema la espuma de poliestireno, se liberan sustancias químicas tóxicas y humo que pueden dañar el sistema nervioso y los pulmones. Estos productos químicos deben ingerirse en grandes cantidades o durante un período de tiempo para mostrar daños, por lo que quemar una pequeña cantidad de espuma de poliestireno accidentalmente no te dañará ni a ti ni al medio ambiente significativamente. Cuando la espuma de poliestireno se quema de manera segura como método para desecharla, se quema en un ambiente controlado a temperaturas extremadamente altas. Las temperaturas de las fogatas o de la quema de basura no se calientan lo suficiente como para evitar que se formen sustancias químicas tóxicas y se liberen toxinas.
Estireno
El estireno es el producto químico más preocupante que se libera cuando la espuma de poliestireno se quema accidentalmente. Según Earth Resource, la EPA ha incluido el estireno como posible carcinógeno. Los trabajadores que están expuestos al estireno en la fabricación de poliestireno o espuma de poliestireno se quejan de irritación ocular, dolor de cabeza, fatiga y debilidad muscular. También se ha demostrado que el estireno afecta los riñones y la sangre. El estireno ha sido etiquetado como residuo peligroso y ahora está prohibido en muchas ciudades por esa razón.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
Los HAP son sustancias químicas que se encuentran en muchos productos elaborados a partir del petróleo, incluida la espuma de poliestireno. Son un grupo de sustancias químicas naturales que también pueden liberarse de la espuma de poliestireno cuando se quema. Algunos productos, como el café, los cereales y los aceites vegetales, contienen cantidades naturales muy pequeñas de HAP. Cuando las carnes se ahuman o se queman, también liberan HAP. El peligro de la espuma de poliestireno surge cuando el humo de la quema libera cantidades dañinas de PAH. Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, se sabe que la HAP permanece en el medio ambiente durante años; se ha relacionado con síntomas a corto plazo como irritación ocular, náuseas, vómitos, diarrea y confusión, y síntomas a largo plazo como daño renal y hepático y cataratas.
Negro carbón
El negro de carbón es una sustancia a base de carbón que queda después de que se queme accidentalmente la espuma de poliestireno. No es una sustancia química tan volátil como otras liberadas por la espuma de poliestireno quemada. Es similar en maquillaje al hollín o la ceniza, pero no es lo mismo. Es una sustancia polvorienta, negra y cenicienta que no le hará daño a menos que inhale cantidades extremas o pequeñas durante un período de tiempo muy largo. Los síntomas de la exposición a corto plazo incluyen tos leve o irritación de los ojos o la garganta. La exposición a largo plazo ha mostrado una mayor incidencia de problemas pulmonares como bronquitis, cicatrices, tos crónica o reducción de la función pulmonar. El polvo es tan fino que se inhala fácilmente y causa problemas respiratorios.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono se conoce desde hace algún tiempo como el asesino silencioso. El mayor peligro de intoxicación por monóxido de carbono se encuentra dentro de su propia casa, especialmente mientras duerme. La quema accidental de poliestireno liberará cantidades significativas de monóxido de carbono, pero si se hace al aire libre y con poca frecuencia, verá poco daño para su salud. Si quema espuma de poliestireno en el interior de una chimenea o estufa, debe ventilar bien el área. La exposición a corto plazo, incluso en el exterior si la concentración es alta, puede provocar síntomas similares a los de la gripe. La exposición continua puede provocar daños cerebrales y cardíacos, disfunción de órganos y problemas emocionales. Estos pueden ser permanentes.