Una masa de aire es una gran unidad de la atmósfera inferior definida por características físicas comunes, como temperatura y humedad, a cualquier altitud dada, y una que permanece discreta e identificable a medida que se mueve. Estas parcelas gigantes, a menudo de más de 1.600 kilómetros (1.000 millas) de ancho, ejercen una importante actividad meteorológica. e influencia climática, transportando características de sus regiones de origen a través del territorio que mueven encima. Los umbrales de masas de aire adyacentes también forman frentes, a lo largo de los cuales viaja gran parte de las principales acciones climáticas del mundo.
Conceptos básicos de masa de aire
Las zonas donde nacen masas de aire, que son más frecuentes en los trópicos, subtrópicos y latitudes altas, se denominan "regiones de origen". Por lo general, son áreas de superficie relativamente uniforme (por ejemplo, extensiones de océano, desierto o llanuras cubiertas de nieve) que experimentan vientos generalmente débiles, el tipo de condiciones estables que permiten que las parcelas de atmósfera asuman características físicas del agua o tierra. Estas regiones de origen y sus características predominantes de temperatura, humedad y estabilidad ayudan a clasificar las principales masas de aire del mundo, que incluyen:
- continental-polar
- o cP
- marítimo-polar
- o mP
- continental-tropical
- Connecticut
- marítimo-tropical
- monte
- Ártico / Antártico
- A
Movimiento
Una masa de aire puede asentarse sobre su región de origen durante largos períodos de tiempo o puede migrar. Una masa de aire en movimiento comienza a transformarse a medida que pasa sobre nuevos paisajes, mientras que al mismo tiempo retiene lo suficiente de sus condiciones originales para alterar el clima local. Por ejemplo, una masa de aire cP que se origina en la tundra del norte de Canadá puede empujar hacia el sur durante el invierno. Trae temperaturas frías al centro de los Estados Unidos, incluso cuando se calienta un poco en su viaje a través de latitudes más bajas. Mientras está seco en su región de origen, tal masa de aire a menudo recoge una cantidad sustancial de humedad durante un tránsito de principios de invierno de los Grandes Lagos, lo que le permite verter la llamada nieve de efecto lago a sotavento costas. Las diferentes masas de aire no se fusionan fácilmente entre sí; chocan con inquietud en las fronteras atmosféricas llamadas frentes.
Tiempo y clima
El tiempo describe las condiciones meteorológicas del día a día (precipitación, temperatura, viento y similares) de un sitio determinado. Una tormenta eléctrica a lo largo de un límite frontal es un evento meteorológico. Mientras tanto, el clima representa los patrones anuales a largo plazo de esas condiciones meteorológicas: las fluctuaciones estacionales de las precipitaciones en una región determinada, por ejemplo. Si bien los efectos más importantes y fácilmente observables de las masas de aire se encuentran principalmente en el ámbito del clima diario, la La confiabilidad de las incursiones de masas de aire en muchas regiones las convierte en importantes contribuyentes al clima regional. condiciones.
Precipitación y temperatura
Los climas de la mayoría de las regiones del mundo se ven afectados por masas de aire. Por ejemplo, aire marítimo-tropical procedente de aguas cálidas del Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México, principalmente entre 10 y 30 grados al norte de la latitud, es el principal contribuyente de precipitación para gran parte de América del Norte al este de las Montañas Rocosas. Montañas. También es la causa de la persistente humedad típica de la temporada de verano de esa gran región. En el noroeste del Pacífico, el rastreo de aire marítimo-polar tierra adentro desde el Bajo Aleutiano en los suministros de invierno las fuertes lluvias y nevadas de montaña que nutren vastas selvas templadas y extensas montañas alpinas glaciares. Estas masas de aire marítimo también contribuyen a moderar la influencia climática en las temperaturas costeras, ya que los océanos se calientan y enfrían más lentamente y de forma menos dramática que las masas terrestres.
Ciclones y anticiclones
Donde las masas de aire polares y tropicales colindan en las latitudes medias, los vientos predominantes del oeste se canalizan a lo largo de centros alternos de baja y alta presión llamados ciclones y anticiclones, respectivamente. Se forman ciclones tormentosos cerca de los frentes de masas de aire. Los anticiclones representan masas de aire singulares y estables, y suelen ser más grandes y más lentos que los ciclones. Estas pueden ser fuerzas del clima, pero su regularidad les da importancia climática: La mezcla de masas de aire lograda a lo largo del La alternancia de frentes cálidos y fríos de un ciclón de latitudes medias es parte del proceso por el cual se transfiere el calor de las latitudes más bajas. hacia el polo.
