Ninguna población humana puede sostenerse sin un acceso suficiente al agua dulce. Según Evergreen State College, si continúan las condiciones actuales, 2 de cada 3 personas en la Tierra vivirán dentro de una zona con estrés hídrico para el 2025. El término "estrés hídrico" se refiere al sufrimiento en una región causado por la escasez de agua en esa área. El estrés hídrico puede ocurrir debido a factores políticos y económicos.
Oferta y demanda
Muchas crisis importantes que involucran la escasez de agua ocurren cuando la demanda de agua de una población en crecimiento excede la capacidad del área para satisfacer las necesidades de esa población. El aumento de la producción de alimentos y los programas de desarrollo también pueden aumentar la demanda de agua en una región, lo que eventualmente puede provocar estrés hídrico. La mayor necesidad de riego agrícola para producir más cultivos o mantener más ganado, por ejemplo, puede contribuir de manera importante al estrés hídrico local.
Consumo excesivo
La demanda de agua en una población determinada puede ser algo impredecible. A veces, la población local llega a la conclusión de que en realidad hay mucha agua disponible por cualquier motivo. Como resultado, su demanda de agua aumentará más allá de lo que necesitan en un nivel básico. Si demasiadas personas consumen más agua de la que necesitan porque creen erróneamente que el agua está disponible de forma gratuita y en abundancia, el estrés hídrico podría eventualmente ocurrir.
Calidad del agua
La calidad del agua en un área determinada no es estática. El estrés hídrico a veces ocurre como resultado del aumento de los niveles de contaminación que provocan cambios en la calidad del agua. La contaminación del agua puede ocurrir debido a nuevas industrias o nuevas prácticas industriales locales, particularmente si estas industrias no están reguladas. La contaminación agrícola, en particular, es a menudo un factor en los cambios en la calidad del agua. Las poblaciones locales a veces utilizan fuentes potenciales de agua potable para otros fines, como bañarse. Una serie de hábitos personales y prácticas sociales pueden reducir la calidad de la fuente de agua y, por lo tanto, provocar estrés hídrico.
Escasez de agua
Otras causas de estrés hídrico involucran combinaciones de factores. A veces, simples aumentos en la demanda de agua pueden ser suficientes para contribuir a la escasez de agua, además de factores como la pobreza o la escasez natural de agua en condiciones áridas. Si la región ya carece de la infraestructura necesaria para extraer suficientes recursos hídricos de un área determinada, incluso pequeñas fluctuaciones en la contaminación o los niveles de población pueden causar que el agua estrés. El agua potable fresca es un recurso natural vulnerable.
