Los desechos peligrosos se refieren a los materiales de desecho desechados que son dañinos para la salud humana o el medio ambiente, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos define el término “desperdicio peligroso” basándose en las características químicas o como desperdicios específicamente enumerados en las regulaciones. Se crean residuos peligrosos, o más precisamente se clasifican residuos sólidos, como diferentes tipos de residuos peligrosos si cumplen con ciertos criterios regulatorios. Los desechos peligrosos pueden provenir de materiales utilizados por la industria o los particulares.
Residuos listados
Los materiales de desecho se clasifican como desechos peligrosos si se enumeran específicamente en las regulaciones federales. Los desechos enumerados se consideran peligrosos a cualquier concentración cuando no se manipulan correctamente. Las categorías de desechos enumerados incluyen desechos F (fuentes industriales no específicas), desechos K (fuentes industriales específicas) y desechos P y desechos U (productos químicos comerciales descartados y no utilizados).
Características de los residuos peligrosos
Los materiales de desecho se clasifican como peligrosos si exhiben cualquiera de las cuatro características físicas o químicas peligrosas y si no están exentos de las regulaciones. Las características peligrosas incluyen inflamabilidad, reactividad, corrosividad y toxicidad medidas por pruebas de laboratorio. Si alguna de las características alcanza un nivel de umbral, el residuo se clasifica como peligroso.
Residuos universales
Los desechos universales se crean mediante la eliminación de baterías, pesticidas, equipos que contienen mercurio y bombillas que contienen mercurio. La EPA enumera disposiciones especiales para su eliminación para facilitar el manejo adecuado, lo que reduce el volumen de los materiales que terminan en los vertederos locales.
Residuos Mixtos
Los desechos mixtos son creados por una mezcla de dos tipos de desechos: desechos peligrosos, ya sean desechos enumerados o característicos, y desechos radiactivos de baja actividad independientemente del nivel de radiactividad.
Residuos domésticos peligrosos
Las personas generan desechos domésticos peligrosos, que a menudo son gestionados por los gobiernos locales. Las personas generan desechos domésticos peligrosos al desechar los productos químicos domésticos usados que presentan características peligrosas. Muchos gobiernos locales han establecido programas especiales para aceptar, clasificar y desechar contenedores dispares de pequeño volumen utilizando la guía de la EPA.
Sitios de desechos peligrosos
A diferencia de los tipos anteriores de desechos peligrosos, el término "sitio de desechos peligrosos" se refiere al medio ambiente subterráneo contaminado en lugar de desechos sólidos tóxicos y descartados. Un sitio de desechos peligrosos puede ser causado por una liberación incontrolada de contaminantes de una instalación abandonada o un sitio industrial, comercial o de vertedero. Independientemente de los desechos originales liberados al medio ambiente, el suelo o el agua removidos durante la limpieza de un sitio de desechos peligrosos serán analizados para detectar características peligrosas. Dependiendo del valor de sus características peligrosas, el suelo y el agua de desecho pueden clasificarse como desechos peligrosos, además de ser eliminados de un sitio de desechos peligrosos contaminado.
