Todas las poblaciones vivas tienen tendencia al crecimiento. Simultáneamente, estas poblaciones encuentran limitaciones a ese potencial. Algunos factores que afectan el crecimiento de la población humana (y el crecimiento de la población de otros organismos) incluyen la depredación, las enfermedades, la escasez de recursos vitales, los desastres naturales y un entorno hostil.
La humanidad, en mayor o menor medida en varios momentos del curso de la historia, ha experimentado todos estos obstáculos y, en su mayor parte, los ha superado. Si bien podemos superar algunos de estos factores limitantes para los humanos, no somos inmunes a todos ellos.
Definición de factor limitante
Un factor limitante es un factor, condición o característica de un entorno que limita o controla el crecimiento, la abundancia o la dispersión de una población. Estos pueden ser dependiente de la densidad (depende de cuántos hay en la población) o factores independientes de la densidad (no depende del número de la población).
Veamos algunos ejemplos. Un ejemplo de factor dependiente de la densidad sería la comida. Cuando una población es grande, hay menos comida para alimentar a cada individuo. Esto sigue la definición del factor limitante, ya que controla el crecimiento de una población y solo afectará a la población cuando tenga un cierto tamaño / densidad.
Un factor independiente de la densidad serían los desastres naturales. A un incendio forestal, por ejemplo, no le importa el tamaño de la población, pero limitará el crecimiento de la población.
Depredacion
Los primeros humanos fueron cazadores-recolectores que vivían un poco diferente a otros animales, con solo un uso rudimentario de herramientas para distinguirse de los mamíferos terrestres menos inteligentes. La depredadores que sacrificaba las manadas que los humanos también rastrearon representaba una amenaza activa para los humanos, y la muerte por depredación, especialmente de los jóvenes y los enfermos, tendría posibilidades limitadas de proliferación humana. Este fue uno de los principales factores que afectaron el crecimiento de la población humana durante nuestra historia temprana.
El uso de fuego y herramientas cada vez más sofisticadas, en particular armas, redujo estas amenazas y permitió un crecimiento de la población humana limitado.
Los factores limitantes para los seres humanos incluyen a otros seres humanos
Otros seres humanos también representaban una amenaza para el crecimiento general de las poblaciones humanas. Grupos de personas que habitan en la misma región compitieron indirectamente por recursos vitales como alimentos y agua. También participaron en combates directos sobre el territorio y otros asuntos. La guerra continúa amenazando a las poblaciones humanas. Solo en el siglo XX, las guerras fueron responsables de la muerte prematura de decenas de millones de hombres, mujeres y niños.
Factores ambientales
El medio ambiente en sí fue, y sigue siendo en muchos casos, uno de los principales factores que afectan al crecimiento de la población humana. La reacción humana y la manipulación del medio ambiente disminuyeron o agravaron el problema.
Cazadores-recolectores, que utilizan solo la nutrición que crece naturalmente en forma de vida vegetal o deambula en forma de vida animal en un área determinada, sufrieron déficits nutricionales que afectaron su capacidad para resistir enfermedades, mantener la fertilidad y alimentar a sus joven. Por el contrario, el desarrollo de la agricultura, que explotó con éxito el suelo para hacer que soportara cultivos más grandes que los naturales, precedidos de una aceleración continua en el crecimiento del mundo humano población.
Enfermedad
La enfermedad siempre ha sido uno de los mayores factores limitantes para los humanos. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la gente no tuvo forma de combatir ni siquiera la más simple de las infecciones. Las enfermedades se llevaron a muchas personas antes de que lograran reproducirse y, de hecho, acabaron con la vida de la mayoría de los niños antes de que cumplieran los cinco años.
Esta impotencia se vio frecuentemente exacerbada por la escasa comprensión del saneamiento y la higiene personal. Solo en los últimos dos siglos la salud humana ha sido ayudada de manera proactiva por los avances en la tecnología y la medicina, como el descubrimiento de los antibióticos. Desde la Segunda Guerra Mundial, las tasas de mortalidad en los países menos desarrollados se han reducido considerablemente.