Los meteorólogos utilizan una amplia variedad de instrumentos diferentes para medir las condiciones climáticas, pero muchos de estos instrumentos se clasifican en categorías generales relativamente comunes. Los termómetros, por ejemplo, vienen en formas tradicionales de líquido en vidrio y formas electrónicas más nuevas, pero ambos miden la temperatura en grados Celsius y Fahrenheit. Otros instrumentos miden aspectos del clima como la lluvia, la presión, la humedad y la velocidad del viento. Estos instrumentos y mediciones permiten a los meteorólogos realizar predicciones sobre las condiciones meteorológicas en un futuro próximo.
Temperaturas diarias
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Los termómetros miden las temperaturas exteriores altas y bajas en grados Fahrenheit y grados Celsius. Los meteorólogos usaron por primera vez termómetros de líquido en vidrio a fines del siglo XIX, pero ahora usan sistemas electrónicos de sensores de temperatura máxima-mínima con mayor frecuencia. Los sistemas más nuevos utilizan un sensor de temperatura electrónico para medir y registrar temperaturas altas y bajas.
Presión atmosférica
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Los barómetros miden la presión atmosférica y proporcionan la medida en milibares. En la mayoría de las condiciones, la presión alta y en aumento indica un clima soleado, mientras que la presión baja y en descenso indica que se acerca la lluvia. El barómetro aneroide tradicional apareció por primera vez en la década de 1840. El microbarógrafo también mide la presión del aire, pero registra sus mediciones continuas en papel.
Sensores de humedad
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Los higrómetros miden la temperatura y la humedad usando grados Celsius y grados Fahrenheit. Un tipo de higrómetro, llamado psicrómetro de cabestrillo, utiliza un termómetro de bulbo seco y otro de bulbo húmedo para medir la humedad relativa del aire. Algunos higrómetros más antiguos usaban un mechón de cabello, que aumenta en longitud a medida que aumenta la humedad relativa.
Velocidad del viento
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Los anemómetros miden la dirección y la velocidad del viento en millas por hora. Un tipo común de anemómetro tiene tres copas fijadas a un eje móvil. A medida que el viento sopla más rápido, las copas giran más rápido. La velocidad real del viento se muestra en un dial. Otro tipo de anemómetro usa una hélice en lugar de tazas para realizar la misma función.
Veleta de viento
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Una veleta, también llamada manga de viento, mide la dirección del viento en un momento dado. Una flecha ponderada gira alrededor de un eje fijo y apunta al norte, sur, este u oeste, típicamente marcados en ejes fijos separados paralelos a la flecha.
Pluviómetro
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Un pluviómetro mide la cantidad de lluvia. El pluviómetro estándar consiste en un cilindro largo y estrecho capaz de medir la lluvia hasta 8 pulgadas. Muchos pluviómetros miden la precipitación en milímetros, o en la centésima de pulgada más cercana. Otros medidores recogen la lluvia y la pesan, convirtiendo luego esta medida en pulgadas.
Almohadilla de granizo
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Las almohadillas de granizo miden el tamaño del granizo que cae durante una tormenta. Una almohadilla de granizo estándar consiste en espuma de floristería y papel de aluminio. El granizo que cae golpea la lámina y crea hoyuelos para que el observador mida después de la tormenta.
Grabadora Campbell Stokes
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La grabadora Campbell Stokes mide la luz del sol. La luz del sol brilla en un lado de una bola de vidrio y sale por el lado opuesto en un rayo concentrado. Este rayo de luz quema una marca en una cartulina gruesa. La extensión de la marca de la quemadura indica cuántas horas brilló el sol durante ese día.