El clima de frente frío es un área de transición entre una masa de aire frío que se aproxima y una masa de aire más cálido. Los mapas meteorológicos generalmente muestran frentes cálidos y fríos, con un frente frío que aparece como una línea azul o como una línea azul con triángulos azules. El frente frío que se aproxima generalmente se mueve de noroeste a sureste en América del Norte, y el aire detrás del frente suele ser más frío y seco que el aire que está delante del frente.
Presión barométrica
El barómetro comienza a descender a medida que se acerca la menor presión de aire asociada con un frente frío. Un barómetro descendente a menudo se ve como una indicación de las condiciones climáticas en deterioro. La presión sigue cayendo de manera constante hasta que llega el frente frío. Una vez que lo hace, la presión del aire toca fondo en su punto más bajo en relación con la intensidad del frente en particular, luego muestra un fuerte aumento. Después de que pasa el frente frío, el barómetro comienza a aumentar constantemente.
Cambios de temperatura
Las temperaturas del frente frío pueden caer rápidamente a medida que se acerca el frente, a veces más de 8 grados Celsius (15 grados Fahrenheit). A medida que el aire frío desciende, desplaza el aire más caliente cerca de la superficie y lo envía hacia arriba, lo que explica el rápido deterioro de las lecturas de temperatura. Después de que pasa el frente frío, la temperatura del aire continúa cayendo, aunque no tan rápidamente antes de que finalmente se estabilice.
Velocidad y dirección del viento
El desplazamiento de masas de aire también indica un cambio en la dirección y velocidad del viento. El aire más cálido que sopla desde el sur da paso a ráfagas de viento que cambian de dirección a medida que pasa el frente frío. Los vientos suelen soplar en dirección noroeste o en dirección oeste al otro lado de un frente frío.
Formaciones de nubes
El aire caliente que transporta humedad, rápidamente levantado por el aire frío detrás del frente, genera una atmósfera inestable alrededor del área de transición. Las nubes cumulonimbus se elevan hacia la atmósfera a medida que llega el frente frío. Capaces de alcanzar alturas entre 9.100 y 13.700 metros (30.000 y 45.000 pies), las cimas de las nubes cumulonimbus alcanzan el nivel de la corriente en chorro. Una vez allí, los fuertes vientos cortan la parte superior de las nubes, produciendo una forma de yunque. Una vez que pasa el frente frío, se forman cúmulos esponjosos antes de que los cielos comiencen a aclararse.
Precipitación cambiante
La mayor parte del clima activo ocurre cuando el frente frío avanza. El frente frío empuja hacia arriba el aire más cálido que tiene delante y, a medida que se enfría, el aire descarga su humedad. La agitación del aire caliente y el desarrollo de nubes cumulonimbus señalan tormentas eléctricas con fuertes lluvias y algunas células fuertes capaces de producir fuertes aguaceros. El granizo y los tornados también son posibles a lo largo del frente frío. Una vez que pasa el frente, el clima comienza a asentarse. Las lluvias persistentes continúan después de que el frente avanza antes de que regrese un claro gradual.