Gotas de rocío sobre una brizna de hierba brillan en el aire fresco de la mañana. Pero de donde vinieron? El césped no suda, no llueve y el aspersor de césped de su vecino no está encendido. En cambio, las gotas aparecen como resultado de la condensación. Pero, ¿cómo explicar la condensación? Algunos ejemplos, junto con un poco de física, pueden dilucidar el proceso de condensación.
La condensación es un cambio en el estado del agua de una forma de gas o vapor a una forma líquida. Por lo general, ocurre cuando el vapor del aire caliente se encuentra con una superficie fría. Pero la condensación no necesita una superficie sólida para ocurrir, ya que puede ocurrir cuando una bolsa de vapor de agua caliente encuentra gases más fríos.
Como toda materia, el agua está formada por moléculas. En forma de vapor, las moléculas son enérgicas, se mueven rápidamente y están muy separadas. A medida que el vapor encuentra temperaturas más frías, las moléculas se vuelven más lentas, menos energéticas y más juntas. Cuando alcanzan un nivel de energía umbral, el vapor cambia a líquido.
Puede hacer un experimento muy bueno para demostrar la física de la condensación, con solo un globo de agua y algunos artículos domésticos simples. A medida que el vapor de agua caliente se enfría en el globo, la pérdida de energía molecular cambia la presión, con un resultado sorprendente. Los detalles del experimento se pueden encontrar en el artículo de Scientific American en las referencias.