Animales y plantas del bosque tropical caducifolio

A diferencia de otros bosques tropicales, los bosques caducifolios tropicales se definen por la presencia de latifoliadas especies de árboles y condiciones climáticas que incluyen una larga estación seca, además de su tropical latitud. A veces denominados bosques secos tropicales, estos ecosistemas dependen de la sequía cíclica para precipitar la caída de hojas. Los bosques tropicales de hoja caduca, que se encuentran en países de todo el mundo, albergan una asombrosa variedad de especies distintas de plantas y animales.

Extendiéndose desde Arizona hasta las profundidades del estado de Sonora, el bosque tropical caducifolio del norte de México cubre una inmensa área rica en especies de plantas y animales. Dominado por especies de árboles como el enebro de corteza de cocodrilo (Juniperus deppeana) y el roble de cuenca (Quercus tarahumara), el bosque es definido por la presencia de estos árboles, pero también incluye una variedad de plantas suculentas de hoja perenne distintivas como el sahueso (Pachycereus pringlei). La especie de cactus más alta del mundo, el sahueso puede crecer hasta 60 pies de altura en circunstancias ideales. Numerosas especies de animales como el ringtail (Bassariscus astutus) y el pecarí de collar (Tayassu tajacu) prosperan en el bosque tropical caducifolio del norte de México, junto con especies de aves en peligro de extinción como el quetzal espigado (Euptilotis neoxenus).

Una vez dominada por el bosque tropical caducifolio, la costa occidental de Madagascar es rica en muchas especies de plantas y animales endémicas. Definido por la presencia de especies arbóreas como el baobab de Grandidier (Adansonia grandidieri), bontaka (Pachypodium baronii) y árbol extravagante (Delonix regia), el bosque alberga numerosas especies de lémures, incluido el sifaka de Tattersall (Propithecus tattersalli). Es una de las especies de sifaka más pequeñas y no se descubrió hasta 1974. Un depredador común del sifaka de Tattersall, la fosa (Cryptoprocta ferox) es el carnívoro depredador más grande de Madagascar. Vive en bosques tropicales de hoja caduca alrededor de la isla, compitiendo por presas con el águila pescadora de Madagascar (Haliaeetus vociferoides). Una vez común a lo largo de la costa oeste, el águila marina de Madagascar ahora es poco común en su área de distribución nativa.

Todavía existen bandas fragmentadas de bosques tropicales de hoja caduca en el centro de la India a pesar de haber sido explotados durante mucho tiempo para obtener madera y alimentos. Compuesto por especies como el árbol shala (Shorea robusta), el árbol kino (Pterocarpus marsupium) y el jambul (Syzygium cumini), el bosque proporciona un hábitat rico para muchas especies de animales, entre ellos el oso perezoso (Ursus ursinus), chousingha (Tetracerus quadricornis) y dhole (Cuon alpinus). Los osos perezosos, grandes y peludos, son una especie de oso inusual conocida por su pelo largo y marcas blancas en el pecho. Al alimentarse principalmente de termitas y miel, los osos perezosos carecen de dientes frontales para sorber mejor las termitas de sus colmenas. Al vivir en conjunto con el oso perezoso, el chousingha es una especie de antílope diminuta conocida por su capacidad para desarrollar cuatro cuernos. Es un animal de presa común para el dhole, una especie de cánido inusual que se encuentra en toda Asia. Con su complexión robusta y baja estatura, los dholes se parecen superficialmente a los perros domésticos, pero son feroces depredadores.

Un bosque caducifolio tropical poco conocido cubre gran parte de la isla de Nueva Caledonia en el Pacífico sur. Ubicado frente a la costa este de Australia, el bosque tropical caducifolio de Nueva Caledonia está dominado por cinco especie de haya del sur (Nothofagus sp.), un género de hayas que se encuentran sólo en el sur hemisferio. Además de las hayas del sur, a lo largo de las laderas de las montañas y los valles de la isla se encuentran especies arbóreas como el espino (Pandanus tectorius) y el sagú reina (Cycas circinalis). La isla no alberga mamíferos terrestres, pero una amplia variedad de murciélagos prosperan allí, incluido el zorro volador de Nueva Caledonia (Pteropus vetulus). Una vez abundantes en la isla, los zorros voladores de Nueva Caledonia ahora están en peligro debido a la competencia y la depredación de especies introducidas. Otra especie endémica inusual de la isla, el gecko gigante de Nueva Caledonia (Rhacodactylus leachianus) es la especie de gecko más grande del mundo. Con más de un pie de largo, es una especie esquiva que habita en lo alto del dosel del bosque.