A través del proceso de evolución, una especie adquiere adaptaciones que la hacen especialmente adecuada para sobrevivir en su entorno. Una adaptación es un rasgo o comportamiento físico codificado en material genético y heredado de generaciones anteriores. La araña viuda negra, uno de los insectos más peligrosos del mundo, se adaptó a su entorno norteamericano durante millones de años.
Descripción general
Las arañas viudas negras son principalmente nativas de áreas de los Estados Unidos, aunque viven en todo el continente americano. Estas arañas suelen vivir cerca del suelo en lugares oscuros. La venenosa viuda negra es más grande y tiene un cuerpo negro distintivo, con un reloj de arena rojo en el abdomen. Las viudas negras masculinas son más pequeñas, con patas con rayas marrones y anaranjadas, y no son venenosas.
Veneno y alimentación
La araña viuda negra es famosa por su peligrosa picadura, con un veneno 15 veces más fuerte que el de una serpiente de cascabel. Sin embargo, la viuda negra no desarrolló un mordisco como defensa contra criaturas más grandes. En cambio, el veneno neurotóxico es una adaptación que permite a la araña paralizar a su presa. Después de atrapar un insecto en su telaraña, la viuda negra muerde para incapacitar al insecto. Una vez que la presa está quieta, la viuda negra inyecta enzimas para comenzar la digestión fuera del cuerpo de la araña. Las viudas negras son exclusivamente carnívoras y se alimentan de una variedad de insectos y otras arañas.
Webs
Las viudas negras producen grandes cantidades de tela irregular pegajosa. Para alimentarse, una viuda negra teje una red en forma de embudo y espera en el centro, colgada boca abajo para sentir las vibraciones. Esta red de alimentación es una adaptación compleja con el propósito de atrapar presas. Los "hilos de trampa" pegajosos diseñados para inmovilizar a las presas complementan las líneas estructurales más gruesas de la red. La forma de embudo permite a la araña posarse en el centro y sentir fácilmente las vibraciones de cualquier línea de la red.
Reproducción
La viuda negra es una criatura solitaria con intrincados rituales de apareamiento. El macho teje una "telaraña de esperma" antes de partir en busca de una hembra. Se comunica con la hembra haciendo vibrar los hilos de su red. Si tiene éxito, ella le permite acercarse y aparearse. Después de la cópula, la hembra puede comerse a su pareja, pero él también puede escapar ileso. Más tarde, la hembra pondrá huevos fertilizados y los convertirá en un saco de huevos, que lleva consigo y protege.