El tifón se refiere a una tormenta ciclónica tropical que se origina en el Océano Pacífico occidental; en el Atlántico, los mismos tipos de tormentas (ciclones tropicales) se denominan huracanes. Grandes masas de nubes que giran en espiral alrededor de un punto central, u ojo, caracterizan a los tifones. Los tifones, famosos por sus poderes destructivos, pueden generar vientos de más de 75 millas por hora y causar grandes inundaciones a través de sus intensas lluvias y marejadas ciclónicas. Sus efectos van desde daños estructurales a árboles, embarcaciones y edificios hasta impactos tanto inmediatos como a largo plazo en la vida y los medios de subsistencia humanos.
Edificios y otra infraestructura
El viento y el agua representan las dos fuerzas más destructivas asociadas con los tifones. Los tifones afectan a los edificios y otras estructuras de dos formas: mediante la fuerza directa y mediante proyectiles. La fuerza directa ocurre cuando una ráfaga de viento golpea directamente un edificio o estructura y causa daño físico, como cuando el viento sopla el techo de una casa. El viento también inflige daño al levantar y lanzar ramas de árboles, materiales de construcción y otros escombros hacia las estructuras. Las lluvias intensas y persistentes y las marejadas ciclónicas costeras que traen los tifones también pueden tener efectos devastadores. Además de hacer que las casas sean inhabitables, las inundaciones asociadas con los tifones pueden paralizar los esfuerzos de rescate y ayuda al hacer que las carreteras sean intransitables.
Árboles y otra vegetación
Los impactos de los tifones se extienden al entorno natural, por supuesto. Las tormentas pueden dañar o destruir árboles y otra vegetación, incluidos los cultivos de los que las comunidades pueden depender para el sustento o el comercio, o ambos. Los vientos fuertes pueden romper ramas; desprender y dañar hojas, flores, frutos y semillas; y arrancar árboles y plantas. Las inundaciones pueden saturar demasiado los suelos, ahogar la vegetación o matar la vida vegetal a través del rocío de sal o la intrusión de agua salada producida por las marejadas ciclónicas. (Es importante señalar que los ecosistemas nativos en áreas propensas a tifones se han adaptado a estas alteraciones, lo que puede ser importante influencias en la sucesión de plantas, y que los vientos tifones y las inundaciones pueden en algunos casos también ayudar a dispersar las semillas de los árboles y plántulas.)
Operaciones de embarcaciones y mar adentro
Además de causar caos en tierra, los tifones ciertamente agitan los mares. Las personas en embarcaciones o las que realizan operaciones en alta mar (como en plataformas petrolíferas) no solo tienen para hacer frente a fuertes vientos y lluvias, pero también olas masivas y, en general, aguas turbulentas condiciones. Los tifones causaron problemas a las flotas de la Armada de los EE. UU. En el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los barcos de pesca, cruceros y otros barcos dependen de tecnología sofisticada para ayudarlos a predecir y evitar los efectos devastadores de los tifones.
Impactos en la vida y los medios de subsistencia
Las fuerzas destructivas de los tifones también impactan, y a veces se cobran, las vidas de humanos y animales. Si bien esto puede ocurrir directamente, como cuando los escombros que vuelan o las estructuras que se derrumban hieren o matan a las personas, una "Asesino silencioso" de algún tipo es la falta de recursos e infraestructura disponibles que pueden seguir al tifón recalada. Las inundaciones causadas por los tifones pueden destruir las existencias y suministros de alimentos y propagar enfermedades. En comunidades aisladas por tifones, es posible que las personas no puedan obtener la atención médica que necesitan tan desesperadamente, y el hambre se convierte también en un gran riesgo.