Un ciclón es una tormenta giratoria causada por un área de baja presión en la atmósfera. El aire en un ciclón gira en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario en el hemisferio sur. Los ciclones tropicales se desarrollan sobre aguas tropicales o subtropicales. Estos grandes sistemas meteorológicos tienen diferentes nombres en diferentes partes del mundo, pero se conocen más comúnmente como tifones o huracanes. Los ciclones se clasifican de acuerdo con la velocidad del viento, que van desde 74 a más de 156 millas por hora. Los ciclones tropicales a menudo causan cambios ambientales mucho más allá del área donde tocan tierra.
Vientos
Los vientos de un ciclón de categoría 1 causan daños mínimos a los arbustos y árboles. Las tormentas de categoría 5 son las más contundentes y traen vientos de más de 250 kilómetros por hora. Vientos tan rápidos pueden arrancar árboles del suelo y aplanar edificios. Los ciclones que caen en el medio causan diversos grados de destrucción, que incluyen arrancar ramas de los árboles y destruir la vegetación. Esto a menudo resulta en la pérdida de hábitats animales, interrumpiendo y cambiando los ecosistemas. Los escombros que vuelan de cualquiera de estas tormentas de viento pueden matar a personas o animales. Los vientos ciclónicos también pueden dañar la infraestructura, como líneas eléctricas, torres de comunicación, puentes y carreteras.
Inundación
•••Imágenes de Comstock / Comstock / Getty
Los ciclones pueden producir inundaciones de dos formas. En primer lugar, los ciclones tropicales con frecuencia provocan un aumento repentino de las aguas oceánicas, lo que hace que el nivel del mar suba por encima de lo normal. Estas oleadas, a veces llamadas maremotos, pueden ahogar a personas y animales y, a menudo, son las mayores causas de muerte en un ciclón. Los ciclones también pueden traer lluvias torrenciales que provocan inundaciones.
Cualquiera que sea la causa, las aguas desbordadas pueden dañar los edificios y la infraestructura en las zonas costeras. Además, pueden destruir la vegetación y desembocar en los estuarios, dañando las comunidades de plantas y animales que viven allí.
Erosión
Los fuertes vientos de un ciclón pueden erosionar el suelo, dañando así la vegetación y los ecosistemas existentes. Esta erosión deja el área expuesta y propensa a una mayor erosión eólica. El suelo y la arena que se vierten en otras áreas pueden dañar la vegetación allí.
La erosión también puede ser causada por marejadas ciclónicas tropicales. Las olas que llegan lejos en una playa arrastran la arena hacia el océano, dejando el área afectada altamente erosionada. Esto puede dañar los ecosistemas de playas y dunas, así como las estructuras. El mar eventualmente traerá la arena a la playa, pero esto puede llevar años.
Storm Churn
La agitación de las tormentas ocurre cuando los vientos de un ciclón agitan el agua fría a medida que se mueve a través del océano. Este batido baja la temperatura del agua después de que la tormenta ha pasado, sofocando la formación de nuevas tormentas.
La agitación de tormentas también vigoriza la corriente oceánica que mueve el agua cálida de los océanos tropicales a los polos y el agua fría de los polos a los trópicos. Michael Huber de la Universidad de Purdue cree que la tormenta continuará enfriando las temperaturas de la superficie del océano durante varios cien años, contrarrestando los temores de que el calentamiento global conducirá a un aumento en la fuerza, la cantidad y la duración de las futuras ciclones.