Un tifón con cualquier otro nombre todavía gira tan rápido. Eso es porque la definición de tifón es la misma que la de huracán, ciclón o tormenta tropical: un sistema giratorio gigante de nubes y tormentas caracterizado por baja presión e intensamente fuerte vientos. La única diferencia en su denominación proviene del lugar del mundo en el que se origina.
Un huracán en Japón en realidad se llama tifón porque la tormenta comenzó en el Pacífico oeste. La palabra huracán está reservada para las tormentas del Atlántico y el Pacífico oriental. Mientras tanto, en el Océano Índico, los huracanes se conocen como ciclones.
¿Qué es un tifón?
Tifones están sistemas meteorológicos rotativos que suelen tener unos pocos cientos de millas de diámetro y velocidades de viento de 74 millas por hora (mph) o más. En el centro de la tormenta hay una región de aire en calma de 20 a 40 millas, llamada ojo.
Un tifón puede crecer y producir vientos dañinos, marejadas ciclónicas y maremotos, lluvias torrenciales, inundaciones y otros daños importantes. Esto sucede cuando las condiciones de aguas tropicales cálidas y una humedad relativamente alta persisten durante un período de tiempo significativo.
Debido a esto, la mayoría de los tifones en el hemisferio norte ocurren en el verano o en los primeros meses del otoño. En el Atlántico, la temporada de huracanes es "oficialmente" del 1 de junio al 30 de noviembre. Sin embargo, esa no es una regla estricta, ya que estas tormentas a veces también ocurren antes o después en el año.
Debido a la rotación de la Tierra y los patrones climáticos resultantes, la mayoría de los tifones giran en sentido antihorario en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Significado del tifón
La palabra griega tifón significa "torbellino" y se refiere a un dios que también es un monstruo y está personificado como el padre del viento. Typhoon ha estado en uso desde el siglo XVI, incluso en registros de viajes en barco a las Indias Orientales.
Categorías de tifones y huracanes
Antes de un tifón (o huracán o ciclón) alcanza toda su fuerza, se conoce como un depresión tropical (vientos de 38 mph o menos) o un tormenta tropical (velocidades del viento de 39 a 73 mph). Estas tormentas más pequeñas en aguas cálidas cerca del ecuador aún pueden causar daños significativos a islas y regiones costeras. A veces se convierten en un tifón oficial; otras veces, se agotan.
El Centro Nacional de Huracanes y el Centro de Huracanes del Pacífico Central clasifican los tifones utilizando el Escala de viento de huracán Saffir-Simpson. Las categorías y sus velocidades de viento sostenidas, y las descripciones de peligro del centro para cada una, se encuentran a continuación:
- Categoría 1, 74-95 mph, muy peligroso
- Categoría 2, 96-110 mph, extremadamente peligroso
- Categoría 3, 111-129 mph, se producirán daños devastadores
- Categoría 4, 130-156 mph, se producirán daños catastróficos
- Categoría 5, 157 mph o más, se producirán daños catastróficos
Cualquier tormenta de categoría 3 o superior se considera una tormenta importante. En el Pacífico Norte Occidental, cualquier tifón con velocidades de viento de 150 mph o más se denomina "súper tifón".
Cambio climático e intensidad de las tormentas
El calentamiento de las aguas del océano se ha correlacionado con el aumento de la frecuencia de tormentas tropicales y tifones durante las últimas décadas. Además, el daño de estas tormentas se ve agravado por el aumento del nivel del mar en todo el mundo.
Según el Centro de Soluciones Climáticas y Energéticas, de 1966 a 2009 hubo alrededor de 11 tormentas tropicales y seis huracanes al año. Estos promedios aumentaron a alrededor de 16 tormentas tropicales y ocho huracanes al año entre 2000 y 2013.
Además de más tormentas cada año, algunos modelos climáticos muestran un aumento en la intensidad de tormentas, con más tormentas de categoría 4 y 5 en el pronóstico. De las 10 tormentas más costosas registradas, ocho han ocurrido desde 2004.
Tormentas de nombres
En todo el mundo, los meteorólogos nombran las tormentas para una referencia rápida y sencilla. Según la Organización Meteorológica Mundial, las tormentas con nombres de personas también son más fáciles de recordar. La organización divide el mundo en 10 regiones, cada uno de los cuales administra su propio sistema de nombres.
En la mayoría de las regiones, los huracanes, tifones o ciclones se nombran alfabéticamente por orden de aparición. Por ejemplo, el primer huracán de la temporada podría ser Abigail, seguido de Bob y Casey. Cuando una tormenta es particularmente épica o mortal, el nombre se retira.