Con la escasez de agua que se avecina en las regiones áridas de todo el mundo, muchos legisladores consideran que las plantas desalinizadoras son cada vez más atractivas. Sin embargo, como casi cualquier otra fuente potencial de agua a prueba de sequía, las plantas desalinizadoras tienen ventajas y desventajas.
Pros
Según un artículo de 2009 de la American Water Works Association, la desalinización tiene una variedad de pros y contras. En el lado positivo, la tecnología de ósmosis inversa (RO) es confiable y se comprende bien. Si se diseñan correctamente, las plantas de desalinización que utilizan RO pueden suministrar agua de alta calidad a los consumidores de manera constante. Aún más importante, la cantidad de agua almacenada en el océano es tan vasta que es prácticamente inagotable, por lo que la desalinización es una fuente de agua completamente a prueba de sequías.
Contras
La desalinización es un proceso que consume mucha energía. Según un artículo de 2008 de Ecologist, las plantas desalinizadoras modernas suelen utilizar alrededor de 2 kilovatios hora de electricidad para producir un metro cúbico de agua potable, y esta electricidad a menudo se genera utilizando fósiles combustibles. Las plantas de desalinización a menudo pueden ser costosas de construir. Además, la salmuera residual de la planta desalinizadora es rica en sal y, a menudo, contiene productos químicos como cloro o agentes antiincrustantes. Descargar esta salmuera directamente al océano puede causar problemas ambientales locales.
Consideraciones
Que la desalinización sea rentable para una comunidad determinada depende de los recursos disponibles. Como señala el artículo de la Water Works Association, los factores sociales, políticos y económicos suelen ser los principales determinantes en este tipo de elecciones. La desalinización puede ayudar a proporcionar una fuente confiable de agua potable para una comunidad siempre que esa comunidad esté preparada para aceptar los costos.