Los derrames de petróleo son uno de los peores desastres ambientales. El aceite derramado o filtrado puede contaminar el agua, haciéndola insegura para los animales y las personas que viven cerca del accidente. Afortunadamente, los científicos han descubierto formas de ayudar a revertir algunos de los efectos de un derrame. También hay formas de ayudar a prevenir que tales desastres ocurran en el futuro.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los niños pueden organizar eventos para recaudar fondos para ayudar a la Guardia Costera, la Agencia de Protección Ambiental o los centros de rescate de animales locales a limpiar los derrames de petróleo y proteger la vida marina vulnerable.
Causas de derrames de petróleo
Hay cuatro causas principales de derrames de petróleo. Los derrames pueden ocurrir por accidentes, como un revestimiento de petróleo que golpea rocas que abren un agujero en el casco, permitiendo que el petróleo se derrame. También pueden ocurrir si el equipo se descompone, como un taladro en una plataforma petrolera. Los terremotos, huracanes y otros desastres naturales también pueden dañar los equipos o las instalaciones de almacenamiento de petróleo y provocar derrames. La cuarta causa es a través de acciones intencionales, como el vandalismo o el terrorismo. Cualquiera de estas causas puede provocar desastres mayores o menores.
Efectos sobre el medio ambiente
Debido a que el agua y el petróleo no se mezclan, el petróleo derramado se deposita en la superficie de los océanos, ríos u otras masas de agua. Las aves y los mamíferos son particularmente vulnerables a un derrame. Los animales cuyo pelaje o plumas han sido cubiertos de aceite no pueden regular su temperatura, lo que los pone en riesgo de morir de frío. Además, la exposición prolongada al petróleo puede provocar el envenenamiento de plantas y animales durante generaciones. Esto puede ser particularmente problemático en las zonas costeras, como las marismas, que pueden ser muy difíciles de limpiar por completo.
Limpiar el derrame
Hay formas de limpiar un derrame, pero la mayoría tiene una desventaja. Los dispersantes, un tipo de químico, son la principal herramienta de limpieza. Estos rompen el aceite en fragmentos que las bacterias que ya viven en el agua pueden descomponer. Los dispersantes, sin embargo, tienen una desventaja: pueden contaminar aún más el medio ambiente. Si hay suficiente aceite, se puede quemar, pero eso generalmente conduce a la contaminación del aire. Cuando el agua está muy tranquila, los encargados de limpiar el derrame pueden quitar el aceite de la superficie del agua. Quizás la mejor manera de limpiar un derrame es usar máquinas que puedan separar el aceite y el agua. Sin embargo, si hay una fuga, es posible que dicha máquina no pueda mantener el ritmo de contaminación.
Cómo pueden ayudar los niños
El aceite derramado no solo es dañino para el medio ambiente, también es tóxico para los humanos. Debido a esto, las personas que ayudan a limpiar después de los derrames están altamente capacitadas. Las personas que no están capacitadas y los niños pueden ayudar a limpiar los derrames de otras formas, por ejemplo, pueden recaudar dinero mediante ventas de pasteles o trabajos de jardinería. Las agencias a cargo de las limpiezas, como la Federación Nacional de Vida Silvestre, siempre reciben donaciones. Reducir el uso de aceite en la vida diaria es una excelente manera de ayudar, caminar o usar una bicicleta en lugar de viajar en un automóvil puede marcar una gran diferencia. Usar menos petróleo significa menos perforación y, por lo tanto, menos transporte, lo que reduce las posibilidades de nuevos derrames.
