La actividad humana es responsable de la mayor parte de la contaminación del aire del mundo, tanto en interiores como en exteriores. Todo, desde fumar cigarrillos hasta quemar combustibles fósiles, empaña el aire que respira y causa problemas de salud tan leves como un dolor de cabeza o tan dañinos como enfermedades respiratorias, pulmonares y cardíacas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La quema de combustibles fósiles como carbón, gasolina y queroseno produce la mayor parte de la contaminación del aire del mundo.
Tipos de contaminantes
El hombre tiene, al menos en parte, la culpa de la mayoría de los principales contaminantes atmosféricos del mundo. El dióxido de carbono es uno de los más prevalentes, proviene de la combustión o quema de combustibles fósiles y otros materiales orgánicos. El óxido y el dióxido de nitrógeno, si bien son componentes naturales de la atmósfera terrestre, se producen en mayores cantidades debido a la acción humana y son la causa del smog y la lluvia ácida.
Los contaminantes también incluyen clorofluorocarbonos (CFC), fueron ampliamente utilizados como refrigerantes y propulsores de aerosoles. Estos químicos dañan la capa de ozono, razón por la cual la Agencia de Protección Ambiental los prohibió en 1978.
Las partículas, partículas microscópicas de hollín, representan otro peligro común. El humo de la quema de carbón y combustible diesel ha sido una fuente importante de emisiones de partículas. Además de ser dañino para respirar, las partículas forman una película oscura en los edificios y otras estructuras.
Causas de los contaminantes del aire
La quema de combustibles fósiles como el carbón y la gasolina es la principal fuente de contaminantes del aire. Los combustibles fósiles continúan siendo de uso generalizado para calefacción, para operar vehículos de transporte, en la generación de electricidad y en la fabricación y otros procesos industriales. La quema de estos combustibles provoca smog, lluvia ácida y emisiones de gases de efecto invernadero.
La quema de combustibles también aumenta algunos contaminantes de metales pesados y la cantidad de hollín en el aire. Las plantas de energía y las fábricas emiten gran parte de los contaminantes sulfúricos del aire. En total, las naciones industrializadas, en particular los Estados Unidos y la Unión Soviética, son responsables de la mayoría de los contaminantes atmosféricos del mundo.
Efectos de la contaminación
El smog es uno de los contaminantes del aire más peligrosos para los humanos y otros organismos biológicos. Se fabrica cuando se queman carbón y petróleo que contienen cantidades menores de azufre. Los óxidos de estas partículas de azufre forman ácido sulfúrico, que es tóxico para la vida y daña muchos materiales inorgánicos. La contaminación del aire puede dañar la vida humana, especialmente en las principales ciudades donde hay un conglomerado de industrias y humos de vehículos.
La contaminación daña el medio ambiente de vida. El dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno y los nitratos de peroxiacl entran en los poros de las hojas y dañan las plantas de esa manera. Los contaminantes también rompen la capa cerosa de las hojas que previenen la pérdida excesiva de agua, causando más daños a los cultivos y árboles que son importantes para el medio ambiente circundante.
Incidentes de contaminación mortal
Cuando la contaminación provocada por el hombre se acumula en una ciudad con una gran población, pueden desarrollarse rápidamente situaciones peligrosas. Dos incidentes históricos de muertes y enfermedades importantes relacionadas con la contaminación muestran cuán gravemente la contaminación puede afectar a los seres humanos en un período corto.
El primero ocurrió en Donore, Pensilvania, en 1948. Durante varios días, un sistema meteorológico de alta presión atrapó una gran masa de aire estancado sobre la ciudad, lo que provocó niveles peligrosos de smog. El humo de la producción de acero no tenía adónde ir y se acumulaba en el aire, provocando 20 muertes y 6.000 casos de enfermedades. En Londres, en 1952, una situación similar provocó entre 3.500 y 4.000 muertes en cinco días. Si bien las enfermedades y muertes por contaminación del aire generalmente no ocurren en períodos de tiempo tan cortos, estos son ejemplos de los peores escenarios con la posibilidad de que vuelva a ocurrir si la contaminación del aire no es mitigado.
