Los patrones climáticos de la Tierra se derivan de varios factores diferentes, incluida la absorción y reflejo de la energía solar, la fuerza cinética de la rotación del planeta y la materia particulada en el aire. Los grandes cuerpos de agua también pueden tener un efecto significativo en los patrones climáticos cercanos, además de proporcionar humedad adicional para las precipitaciones. Los cambios en los océanos también pueden conducir a cambios climáticos que pueden afectar a continentes enteros.
Huracanes
Los poderosos ciclones tropicales que se convierten en huracanes dependen en gran medida de grandes masas de agua cálida y tranquila para su creación. El agua tibia cerca de la superficie sube y, a medida que se enfría, descarga la humedad en forma de lluvia y desciende en espiral. Esto crea la energía de precipitación y la rotación de una tormenta tropical y, a medida que el sistema viaja a través del océano, acumula más energía a medida que avanza. Cuanto más tiempo pasa un huracán en el aire húmedo sobre el océano, más poderoso puede volverse cuando finalmente golpea la tierra. En algunos casos, una tormenta que se debilita significativamente sobre la tierra puede reorganizarse y volver a la fuerza de un huracán si su trayectoria la lleva de regreso al agua.
Nieve efecto lago
Grandes masas de agua como los Grandes Lagos pueden afectar la precipitación de las comunidades cercanas. En el invierno, los vientos fríos que soplan a través de estos lagos recogen una humedad considerable, que luego cae sobre las áreas cercanas en forma de nieve. Esta nieve de efecto lago puede aumentar considerablemente la cantidad de nieve que cae en estas áreas, incluso en inviernos suaves. Las regiones al este del lago Ontario suelen experimentar de 200 a 300 pulgadas de nieve en un año promedio, debido a este aumento en las precipitaciones.
Almacenamiento y transferencia de calor
Grandes masas de agua también pueden servir como disipadores de calor, moderando las temperaturas cercanas. El agua tiene un calor específico alto, lo que significa que absorbe más energía que el aire para elevar su temperatura. Durante el verano, el océano absorbe una gran cantidad de calor del sol y se aferra a ese calor a medida que bajan las temperaturas durante el invierno. Cuando el aire pasa sobre el océano cálido, su temperatura aumenta y este aire cálido modera la temperatura en las comunidades cercanas durante los meses fríos. Esta es la razón por la que las ciudades de la costa del Pacífico, por ejemplo, experimentan cambios de temperatura mucho más suaves de verano a invierno que las ciudades del centro de los Estados Unidos. Las corrientes oceánicas también pueden transferir calor entre regiones; por ejemplo, la Corriente del Golfo transfiere calor desde el ecuador al norte de Europa.
El Niño y La Niña
Los cambios de temperatura en el océano pueden afectar los patrones meteorológicos y climáticos en la tierra durante meses. Cuando el Océano Pacífico se vuelve más cálido de lo habitual, una condición llamada El Niño, la masa de aire que se acumula sobre el océano puede dividir la corriente en chorro, trayendo temperaturas más suaves al norte de los Estados Unidos y provocando un invierno húmedo en el sur. Un Pacífico fresco produce una La Niña, con un invierno suave en el sur y un aire más frío entrando en la región de Nueva Inglaterra.
