Uno de los efectos secundarios de los avances tecnológicos es la incapacidad de la naturaleza para descomponer las sustancias que crean los humanos. Por ejemplo, el polietileno que se usa en las bolsas de la compra no es biodegradable: no se acumula de forma natural en los vertederos. Los desechos no biodegradables pueden durar siglos y causar problemas ambientales que afectan más que solo la tierra.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los residuos no biodegradables se depositan en vertederos o como basura en bosques, parques, ríos y arroyos. También llega a mares y océanos, donde tiene efectos devastadores sobre la fauna marina.
Biodegradación: microorganismos en acción
Cuando algo es biodegradable, el suelo, el aire o la humedad lo descomponen para que pase a formar parte de la tierra. Las bacterias, los hongos y otros descomponedores descomponen los organismos muertos en un proceso natural que evita que el material muerto cubra el planeta. Si bien la mayoría de las sustancias biodegradables consisten en material animal o vegetal, los humanos pueden crear productos que se descomponen, como cartones de huevos y bolsas de papel. Si una empresa produce plástico biodegradable, los descomponedores descomponen las complejas moléculas orgánicas del plástico en compuestos inorgánicos más simples. En mayo de 2014, los científicos de la Universidad de Stanford y Mango Materials se unieron para desarrollar un plástico biodegradable hecho de gas metano residual.
Efectos sobre la vida marina
Los envases de plástico no biodegradables en océanos y estuarios pueden dañar a los peces, las aves marinas y otras formas de vida marina. Los animales que comen plástico pueden estrangularse o experimentar problemas de digestión. Los microplásticos, pequeños trozos de polipropileno o polietileno, se esconden debajo del agua y también representan un riesgo. En septiembre de 2014, los investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia estaban desarrollando microperlas biodegradables que se descomponen cuando los microbios del agua de mar las consumen.
Efectos sobre la tierra
El planeta tiene una cantidad limitada de tierra y la gente la desperdicia cuando se deshace de materiales no biodegradables. Los productos que no se descomponen de forma natural pueden residir en los vertederos y ocupar mucho más espacio que los materiales biodegradables. Cuando las personas tiran basura, es posible que parte de la basura no biodegradable ni siquiera llegue a los vertederos. En cambio, puede llegar a los bosques, parques, campos y el mar. La espuma de poliestireno, también conocida como poliestireno espumado, es una sustancia no biodegradable que puede causar problemas ambientales cuando se convierte en basura. Por ejemplo, el estireno, una neurotoxina en dosis altas, puede filtrarse de los materiales de poliestireno cuando las temperaturas suben.
Efectos secundarios de los residuos biodegradables
Si bien las personas, los animales y el medio ambiente se benefician de la biodegradación, puede causar algunos problemas. Demasiados desechos biodegradables en un suministro de agua pueden agotar su oxígeno. Además, algunos tipos de desechos biodegradables, como el estiércol de ganado, pueden causar problemas de salud y ambientales si se producen en exceso.
