El agua ayuda a definir la composición física de la Tierra, sobre todo considerando que cubre más del 70 por ciento de la superficie de nuestro planeta, y es esencial para todas sus formas de vida.
Después de todo, el agua constituye la mayor parte de la masa de la mayoría de los seres vivos (alrededor del 65 por ciento de los seres humanos, por ejemplo) y proporciona medio por el cual los nutrientes se transportan a través del cuerpo y dentro del cual se transforman en energía o biológicos que sustentan la vida estructuras.
La El ciclo del agua, también conocido como el ciclo hidrológico, describe las rutas y procesos por los cuales esta sustancia crítica viaja entre la tierra, el océano y la atmósfera. Los océanos y los mares representan alrededor del 97 por ciento de toda el agua del planeta, alimentada principalmente por la escorrentía y las precipitaciones terrestres.
Varios pasos clave del ciclo del agua (evaporación, condensación y precipitación) ayudan a garantizar que la cantidad proporcionalmente escasa de humedad contenida en el agua dulce se renueve continuamente.
Definición y descripción general del ciclo del agua
La El ciclo del agua puede pensarse como el movimiento del agua en sus estados sólido, líquido y gaseoso entre diferentes reservorios globales. En realidad, menos del uno por ciento del agua de la Tierra se mueve activamente a través del ciclo del agua en un momento dado.
La mayoría está bloqueada temporalmente en "almacenamiento". Eso se refiere al agua que reside en aguas profundas del océano, hielo glacial, agua subterránea acuíferos y otros reservorios a largo plazo, que en algunos casos pueden contener moléculas de agua durante miles o decenas de miles de años.
Solo existe una pequeña fracción de agua fuera del sistema oceánico, y aproximadamente tres cuartas partes de esa agua dulce está congelada en forma de glaciares y casquetes polares. Aproximadamente la mitad del agua dulce de la Tierra constituye agua subterránea, que es agua dentro de las capas de roca. Solo alrededor de un cuarto de un por ciento del agua dulce está contenida en lagos, ríos, atmósfera y organismos.
Cebar la atmósfera con agua
Aunque hay una cantidad minúscula transferida por las marejadas ciclónicas y el rocío del mar, evaporación es la principal vía por la cual el agua del océano se traslada a la tierra para ayudar a reponer los reservorios de agua dulce. La evaporación es la transformación de agua líquida en forma gaseosa de vapor de agua.
Porque representan la mayoría de las aguas superficiales del planeta y porque dominan las latitudes más cálidas donde las altas temperaturas fomentan una alta evaporación, los océanos contribuyen con más del 80 por ciento del total de la Tierra evaporada humedad.
La tierra, por supuesto, representa el resto del vapor de agua agregado a la atmósfera: no solo a través de la evaporación de las aguas superficiales, sino también a través de transpiración, el vapor de agua que desprenden las plantas. La transpiración de los bosques puede aumentar las precipitaciones al suministrar cantidades significativas de vapor de agua a la atmósfera local. Este es un ejemplo, dado que los árboles requieren un cierto nivel mínimo de precipitación para crecer, de un circuito de retroalimentación positiva.
El termino evapotranspiración captura los efectos combinados de la evaporación y la transpiración. Cantidades mucho menores de vapor de agua también son aportadas por otros procesos como la respiración de animales y erupciones volcánicas.
De la atmósfera a la tierra
El agua que se evapora o transpira a la atmósfera generalmente no se queda allí por mucho tiempo: a menudo solo horas o días. Pero no hace falta decir que su residencia atmosférica es increíblemente importante desde el punto de vista de reabastecer de combustible la parte terrestre del ciclo del agua.
El vapor de agua se condensa en gotas de líquido o se sublima en partículas de hielo para formar nubes cuando la masa de aire que lo contiene se enfría lo suficiente.
Eso puede suceder cuando la masa de aire se eleva: a partir de la flotabilidad creada a través del calentamiento solar (convección), por ejemplo, o cuando es empujado hacia arriba por el terreno u otra masa de aire (a lo largo de un límite frontal). Las masas de aire marítimo húmedo cargadas con la humedad evaporada de los océanos llegan a la tierra advección, el movimiento horizontal del aire.
Agua como precipitación
Cuando las gotas y las partículas de hielo en una nube crecen lo suficientemente grandes y pesadas, caen como precipitación: lluvia, nieve, lluvia helada, granizo, graupel, aguanieve y similares. Esto proporciona una entrada de agua al sistema terrestre.
Precipitación se distribuye de manera muy desigual alrededor de la superficie de la Tierra, lo que ayuda a determinar el diseño de diferentes ecosistemas: desiertos y semidesiertos en el extremo del espectro de humedad, selvas tropicales y bosques monzónicos en el otro.
La atmósfera tampoco necesita generar precipitaciones para suministrar agua a la tierra. Los árboles, por ejemplo, exprimen la humedad de las nubes bajas o que abrazan el suelo al proporcionar una superficie para la condensación del agua.
Esto goteo de niebla puede suministrar cantidades significativas de humedad al suelo. El aire a nivel del suelo que se enfría durante la noche también puede condensar el agua en la vegetación y otras superficies en forma de Rocío.
Más datos sobre el ciclo del agua: las rutas y las residencias del agua dulce
El agua que cae sobre la superficie terrestre de la Tierra puede tomar varias rutas diferentes dentro del ciclo hidrológico. Mucho se canaliza sobre la superficie como escapada a través de corrientes terrestres, arroyos y ríos para finalmente llegar al océano.
El agua que se acumula en charcos en el suelo, viaja a un lago o humedal o viaja por el cauce de un río también puede regresar directamente a la atmósfera a través de la evaporación. Regadera sublimado directamente de la forma congelada de la nieve y el hielo (glaciares y mantos de nieve) a la forma gaseosa de vapor de agua también.
En lugar de evaporarse nuevamente a la atmósfera o ser canalizada hacia los desagües como escorrentía, el agua también puede filtrarse bajo tierra para convertirse en humedad del suelo, parte de la cual se acumulará en las raíces de las plantas y luego se transpirará, o se adentrará más en el agua subterránea acuíferos. El agua subterránea puede permanecer dentro de las rocas durante un largo período de tiempo, pero también puede aparecer en la superficie de la Tierra en forma de manantiales y filtraciones para evaporarse o transformarse en escorrentía.
Nieve cayendo sobre una montaña glaciar o una capa de hielo polar, mientras tanto, se puede incorporar a su hielo para una residencia prolongada. Finalmente, un poco de agua dulce, por supuesto, se convierte en agua biológica al ser absorbido por plantas, animales y otros seres vivos.