Cada año, de 46 a 58 millones de millas cuadradas de bosque se pierden debido a la deforestación, la remoción de árboles de la tierra por eventos naturales y provocados por el hombre. La deforestación es causada por la tala de tierras para el desarrollo urbano y la agricultura, la tala de árboles para productos madereros y los incendios forestales. La pérdida de árboles tiene un efecto adverso en el aire.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La deforestación tiene un efecto adverso en el aire al reducir la cantidad de oxígeno y aumentar la cantidad de dióxido de carbono, además de contribuir al calentamiento global.
Menos árboles para "limpiar" el aire
Los árboles y las plantas, en general, producen energía para el crecimiento mediante un proceso conocido como fotosíntesis. Usando luz, agua y dióxido de carbono, una planta produce energía en forma de azúcar y libera oxígeno al aire. Los bosques cubren aproximadamente el 30 por ciento de la tierra en la tierra y sostienen casi el 80 por ciento de los organismos terrestres del mundo. Se estima que un acre de árboles en los bosques urbanos puede producir suficiente oxígeno para ocho personas y eliminar 188 libras de dióxido de carbono del aire.
Menos oxígeno producido
El oxígeno comprende solo alrededor del 21 por ciento del componente químico del aire. Sin embargo, es extremadamente importante para la vida en la tierra. Los organismos vivos, desde animales unicelulares hasta humanos, utilizan oxígeno para producir la energía necesaria para sustentarlos. Dado que los árboles son plantas más grandes, su producción de oxígeno es significativa. Se estima que las selvas tropicales producen el 40 por ciento del oxígeno de la tierra a pesar de que cubren solo alrededor del 6 por ciento de la tierra. Las selvas tropicales en la Amazonía han disminuido en un 17 por ciento en los últimos 50 años como resultado de la deforestación.
Se elimina menos dióxido de carbono
El dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero que ayudan a retener el calor en la atmósfera. Los árboles eliminan parte de este dióxido de carbono del aire a través de la fotosíntesis y almacenan ese carbono en sus tejidos y en el suelo. Este proceso se conoce como secuestro de carbono. Desde que comenzó la revolución industrial a mediados del siglo XVIII, se han liberado más gases de efecto invernadero de los que se han eliminado del aire. En 2011, los bosques de Estados Unidos eliminaron solo alrededor del 14 por ciento del dióxido de carbono emitido al aire. La deforestación reduce el componente de remoción de este ciclo, aumentando aún más el dióxido de carbono en el aire. Esto da como resultado un aumento de la temperatura, un efecto conocido como calentamiento global.
Las temperaturas están subiendo
La deforestación no solo contribuye al calentamiento global al aumentar la cantidad de dióxido de carbono en el aire, sino que también aumenta directamente la temperatura que irradia la tierra. El dosel del bosque da sombra al suelo, absorbe los rayos del sol para la fotosíntesis y refleja entre un 12 y un 15 por ciento, enfriando la tierra debajo. Esto retiene la humedad en el suelo que transporta nutrientes a través de las raíces hasta la planta. Luego, las plantas liberan vapor de agua al aire a través de sus hojas en un proceso conocido como transpiración. Una sola hoja puede liberar más agua al aire que su propio peso. El vapor de agua en el aire se acumula y cae en forma de lluvia, enfriando la tierra y transportando nutrientes a las plantas. Sin bosques, la tierra irradiaría y reflejaría el calor en el aire, lo que se sumaría al calentamiento global. Se estima que los árboles en las selvas tropicales bajan la temperatura entre 3.6 y 6.3 grados Fahrenheit. En el siglo pasado, la temperatura media en todo el mundo aumentó 1,4 grados Fahrenheit.